O que são asfaltenos?
Asfaltenos são um tipo de molécula de carbono encontrada no petróleo. Essa substância pesada, semelhante a alcatrão, é freqüentemente considerada o fundo do barril, o que significa que está entre os subprodutos lamacentos que restam após a destilação do petróleo bruto. Para ajudar a distinguir essas moléculas de outros componentes do petróleo, os cientistas definem asfaltenos como qualquer produto petrolífero que se dissolve em toulene, mas não se dissolve em soluções de pentano ou heptano. Depois que os asfaltenos passam por um processo de refino, eles servem como material vital nas operações globais de pavimentação.
Embora os asfaltenos estejam sempre presentes no petróleo, eles devem passar por uma grande quantidade de processamento antes de serem extraídos do petróleo. Depois que um barril de petróleo é submetido à destilação, os óleos mais leves ou mais limpos são enviados para aperfeiçoamento e processamento. Os subprodutos do lodo passam para um processo conhecido como remoção de asfalto. Em um de-asfalto, o lodo é colocado em uma solução solvente para separar os vários materiais. Após o des asfalto, os asfaltenos são removidos para processamento adicional, deixando para trás resinas de óleo diversas, que são frequentemente usadas como lubrificantes ou graxa.
Os asfaltenos são então sujeitos a oxidação, que remove as impurezas e ajuda a refinar essas moléculas. Durante esse processo, o ar é soprado nas moléculas de asfalteno para melhorar suas propriedades naturais. Quaisquer impurezas extraídas durante esse processo representam uma forma de resíduo e são enviadas para descarte. O material restante pode ser aquecido e enviado para empreiteiros e empresas de pavimentação. Ao misturar asfalto quente com cascalho, as equipes de pavimentação podem criar estradas asfaltadas, estacionamentos e pistas.
Nem todo depósito de petróleo contém o mesmo volume de asfaltenos. O petróleo mais leve e limpo contém uma porcentagem menor dessas moléculas, o que geralmente ajuda a simplificar a destilação e o refinamento. Suprimentos de petróleo mais espessos e pesados, como areias betuminosas ou areias betuminosas, geralmente contêm a maior proporção de asfaltenos.
Apesar das muitas vantagens que essas moléculas oferecem em termos de pavimentação econômica e eficaz, elas apresentam muitos desafios para as equipes de petróleo, pois trabalham para extrair petróleo do solo. Quando o petróleo é extraído de rochas contendo petróleo, conhecidas como xisto, asfaltenos e outros materiais viscosos, podem entupir os espaços entre as rochas, dificultando a extração de petróleo. O mesmo se aplica aos furos com revestimento tradicional, que podem facilmente entupir se houver grandes quantidades de asfaltenos. Geralmente, essas moléculas criam problemas maiores nos locais onde o óleo leve está sendo extraído. Eles servem como um desafio menor para as equipes que buscam areias betuminosas ou de petróleo.