Co jsou asfalteny?

Asfalteny jsou typem uhlíkové molekuly nalezené v ropě. Tato těžká dehtovitá látka je často považována za dno sudu, což znamená, že patří mezi kaly z vedlejších produktů, které zbývají po destilaci ropy. Vědci definují asfalteny jako jakýkoli ropný produkt, který se rozpustí v toulenu, ale nerozpouští se v pentanových nebo heptanových roztocích, aby pomohl odlišit tyto molekuly od ostatních ropných složek. Jakmile jsou asfalteny podrobeny rafinačnímu procesu, slouží jako životně důležitý materiál v globálních dlažebních operacích.

Zatímco asfalteny jsou vždy přítomny v ropě, musí být podrobeny velkému množství zpracování, než mohou být extrahovány z oleje. Po destilaci barelu oleje se lehčí nebo čistší oleje odešlou k dalšímu zdokonalení a zpracování. Vedlejší produkty kalu přecházejí na proces známý jako odstraňování asfaltu. V de-asfaltéru je kal umístěn do roztoku rozpouštědla k oddělení různých materiálů. Po odstranění asfaltů se asfalteny odstraní pro další zpracování a zanechají za sebou různé olejové pryskyřice, které se často používají jako mazadla nebo maziva.

Asfalteny jsou poté podrobeny oxidaci, která odstraňuje nečistoty a pomáhá tyto molekuly vylepšovat. Během tohoto procesu se do asfalténových molekul fouká vzduch, aby se zlepšily jejich přirozené vlastnosti. Jakékoli nečistoty extrahované během tohoto procesu představují formu odpadu a jsou odeslány k likvidaci. Zbývající materiál pak může být zahříván a dopraven k dodavatelům a společnostem vydávajícím dlažbu. Smícháním horkého asfaltu se štěrkem mohou posádky vozovky vytvářet zatemněné silnice, parkoviště a přistávací dráhy.

Ne každý ložisko ropy obsahuje stejný objem asfaltenů. Lehčí, čistší ropa obsahuje menší procento těchto molekul, což často pomáhá zjednodušit destilaci a zjemnění. Silnější a těžší zásoby ropy, jako jsou dehtové písky nebo ropné písky, obvykle obsahují největší podíl asfaltenů.

Navzdory mnoha výhodám, které tyto molekuly nabízejí, pokud jde o hospodárnou a efektivní dlažbu, představují ropné štáby mnoho problémů, protože pracují na těžbě ropy ze země. Když se ropa čerpá z hornin obsahujících ropu, známých jako břidlice, asfalteny a jiné viskózní materiály, může ucpávat prostory mezi horninami, což velmi ztěžuje těžbu ropy. Totéž platí o tradičních opláštěných otvorech, které se mohou snadno ucpat, pokud je přítomno velké množství asfaltenů. Obecně tyto molekuly vytvářejí větší problémy na místech, kde se čerpá lehký olej. Slouží jako menší výzva pro posádky kopající ropné nebo dehtové písky.