Was sind Asphaltene?
Asphaltene sind eine Art Kohlenstoffmolekül, das in Erdöl vorkommt. Diese schwere, teerähnliche Substanz wird oft als der Boden des Fasses angesehen, was bedeutet, dass sie zu den schlammigen Nebenprodukten gehört, die nach dem Destillieren von Rohöl verbleiben. Zur Unterscheidung dieser Moleküle von anderen Ölkomponenten definieren Wissenschaftler Asphaltene als jedes Erdölprodukt, das sich in Toluol, jedoch nicht in Pentan- oder Heptanlösungen löst. Sobald Asphaltene einen Raffinationsprozess durchlaufen, dienen sie als wichtiges Material bei globalen Pflasterarbeiten.
Während Asphaltene in Erdöl immer vorhanden sind, müssen sie einer großen Menge von Verarbeitung unterzogen werden, bevor sie aus dem Öl extrahiert werden können. Nachdem ein Barrel Öl destilliert wurde, werden die leichteren oder saubereren Öle zur weiteren Veredelung und Verarbeitung mitgeschickt. Die Schlammnebenprodukte gelangen zu einem Prozess, der als Entasphaltierung bekannt ist. In einem De-Asphalter wird der Schlamm in eine Lösungsmittellösung gegeben, um die verschiedenen Materialien abzutrennen. Nach dem Entasphaltieren werden die Asphaltene zur weiteren Verarbeitung entfernt, wobei verschiedene Ölharze zurückbleiben, die häufig als Schmiermittel oder Fett verwendet werden.
Die Asphaltene werden dann einer Oxidation unterworfen, die Verunreinigungen entfernt und dabei hilft, diese Moleküle zu verfeinern. Während dieses Prozesses wird Luft auf die Asphaltenmoleküle geblasen, um deren natürliche Eigenschaften zu verbessern. Jegliche Verunreinigungen, die während dieses Prozesses extrahiert werden, stellen eine Form von Abfall dar und werden zur Entsorgung weggeschickt. Das restliche Material kann dann erwärmt und an Lohnunternehmer und Pflasterfirmen geliefert werden. Durch Mischen von heißem Asphalt mit Kies können Pflasterteams asphaltierte Straßen, Parkplätze und Start- und Landebahnen erstellen.
Nicht jede Rohöllagerstätte enthält das gleiche Volumen an Asphaltenen. Leichteres, saubereres Erdöl enthält einen geringeren Prozentsatz dieser Moleküle, was häufig zur Vereinfachung der Destillation und Raffination beiträgt. Dickere und schwerere Ölvorräte wie Teersande oder Ölsande enthalten im Allgemeinen den größten Anteil an Asphaltenen.
Trotz der vielen Vorteile, die diese Moleküle hinsichtlich wirtschaftlicher und effektiver Pflasterung bieten, stellen sie die Ölmannschaften vor viele Herausforderungen, wenn sie daran arbeiten, Erdöl aus dem Boden zu gewinnen. Wenn Öl aus erdölhaltigen Gesteinen gewonnen wird, die als Schiefer bekannt sind, können Asphaltene und andere viskose Materialien die Zwischenräume zwischen den Gesteinen verstopfen, was es sehr schwierig macht, Öl zu fördern. Gleiches gilt für herkömmliche Bohrlöcher mit Mantel, die leicht verstopfen können, wenn große Mengen an Asphaltenen vorhanden sind. Im Allgemeinen verursachen diese Moleküle größere Probleme an Orten, an denen Leichtöl gefördert wird. Sie sind weniger eine Herausforderung für die Besatzungen, die nach Öl- oder Teersanden graben.