Jakie są emisje węgla?
Emisje węgla to emisje najczęściej pochodzące z elektrowni węglowych, które powstają w wyniku spalania węgla w celu wytwarzania energii elektrycznej. Emisje te często występują w postaci związków chemicznych, przy czym najbardziej rozpowszechniony jest dwutlenek węgla, dwutlenek siarki i tlenek azotu. W mniejszym stopniu emisje węgla mogą również obejmować tlenek węgla, rtęć, arsen i ciężkie mączki, takie jak ołów, kadm i uran. Wszystkie z nich mają potencjalnie negatywny wpływ na środowisko.
Najczęstszą emisją węgla jest dwutlenek węgla. Jest to bezwonny, bez smaku gaz, który jest naturalnym zjawiskiem w ziemskiej atmosferze i stanowi niewielki procent powietrza. Podejrzewa się, że w większych ilościach, takich jak te wytwarzane w elektrowniach węglowych, gaz może przechylić równowagę atmosferyczną i doprowadzić do zatrzymania dodatkowego ciepła w atmosferze poprzez efekt cieplarniany.
Dwutlenek siarki jest kolejną powszechną emisją węgla. Gaz ten nie jest odpowiedzialny za efekt cieplarniany, przynajmniej w niewielkim stopniu, ale może powodować bardziej zlokalizowane problemy. Jest to główna przyczyna kwaśnych deszczy, które mogą zabić całe lasy i zniszczyć powierzchnie budynków i pojazdów. Mimo że w większości krajów podjęto kroki w celu ograniczenia emisji tego gazu z emisji węgla, problem ten jest nadal poważny w niektórych częściach świata, zwłaszcza w Chinach.
Inną dużą emisją ze spalania węgla jest tlenek azotu. Gaz ten odpowiada za tworzenie się ozonu, który jest pomocny na wyższych poziomach atmosfery, ale może być dość niebezpieczny na niższych poziomach, w których żyją ludzie. Na niższych wysokościach ozon tworzy smog i może wywoływać ataki astmy u podatnych na nie osób. Dlatego jest uważany za zagrożenie dla zdrowia publicznego.
Podczas gdy te trzy gazy stanowią większość emisji węgla, inne występują w mniejszych ilościach. Rtęć, arsen i metale ciężkie mogą zatruć całe systemy wodne, czyniąc samą wodę niebezpieczną do picia lub rybami niebezpiecznymi do spożycia przez ludzi i zwierzęta. Tlenek węgla może również powodować problemy z oddychaniem lub pogarszać stan serca. Podobnie jak w przypadku niektórych wyżej wymienionych gazów, istnieją sposoby na zmniejszenie niektórych z tych zagrożeń.
Płuczki i środki czyszczące mogą usunąć wiele emisji węgla, takich jak dwutlenek siarki i tlenek azotu powszechnie występujące w węglu. Płuczki często wykorzystują wapień do wchłaniania szkodliwych gazów, takich jak gąbka, zwykle zamieniając je w pastę lub proszek, który nie zostanie uwolniony do atmosfery. Inne szkodliwe materiały można również usunąć w podobny sposób. Pomimo postępów w technologii czystego węgla, wciąż nie ma opłacalnego sposobu na usunięcie dwutlenku węgla.