O que são emissões de carvão?
As emissões de carvão são aquelas mais comumente provenientes de usinas de carvão que resultam da queima de carvão com o objetivo de gerar eletricidade. Essas emissões geralmente vêm na forma de compostos químicos, sendo as mais prevalentes dióxido de carbono, dióxido de enxofre e óxido de nitrogênio. Em menor grau, as emissões de carvão também podem incluir monóxido de carbono, mercúrio, arsênico e refeições pesadas, como chumbo, cádmio e urânio. Todos estes têm impactos potencialmente negativos no meio ambiente.
A mais comum das emissões de carvão é dióxido de carbono. Este é um gás inodoro e insípido, que é uma ocorrência natural na atmosfera da Terra e compõe uma pequena porcentagem do ar. Em grandes quantidades, como as produzidas em usinas a carvão, suspeita-se que o gás possa influenciar o equilíbrio atmosférico e levar ao aprisionamento de calor adicional na atmosfera pelo efeito estufa.
O dióxido de enxofre é outra emissão comum do carvão. Esse gás não é responsável pelo efeito estufa, pelo menos em grande parte, mas pode causar problemas mais localizados. É uma das principais causas de chuva ácida, que pode matar florestas inteiras e arruinar as superfícies de edifícios e veículos. Embora tenham sido tomadas medidas para reduzir esse gás pelas emissões de carvão na maioria dos países, o problema ainda é grave em algumas partes do mundo, especialmente na China.
A outra principal emissão da queima de carvão é o óxido de nitrogênio. Esse gás é responsável pela criação de ozônio, que é útil nos níveis mais altos da atmosfera, mas pode ser bastante perigoso nos níveis mais baixos onde as pessoas vivem. Em altitudes mais baixas, o ozônio cria poluição atmosférica e pode desencadear ataques de asma naqueles propensos a eles. Assim, é considerado um risco para a saúde pública.
Enquanto esses três gases compõem a maior parte das emissões de carvão, outros são encontrados em quantidades menores. Mercúrio, arsênico e metais pesados podem envenenar sistemas de água inteiros, tornando a própria água insegura para beber ou pescar inseguro para consumo humano e animal. O monóxido de carbono também pode causar problemas respiratórios ou agravar problemas cardíacos. Tal como acontece com alguns dos gases mencionados acima, existem maneiras de reduzir alguns desses riscos.
Purificadores e limpadores podem remover muitas das emissões de carvão, como dióxido de enxofre e óxido de nitrogênio comumente encontrados no carvão. Os lavadores de roupas costumam usar calcário para absorver gases nocivos como uma esponja, normalmente transformando-os em pasta ou pó que não será liberado na atmosfera. Outros materiais nocivos também podem ser removidos através de um processo semelhante. Apesar dos avanços na tecnologia de carvão limpo, ainda não existe uma maneira econômica de remover o dióxido de carbono.