Hvad er kulemissioner?

Kulemissioner er de emissioner, der oftest kommer fra kulfabrikker, der er resultatet af forbrænding af kul med henblik på produktion af elektricitet. Disse emissioner kommer ofte i form af kemiske forbindelser, hvor den mest udbredte er kuldioxid, svovldioxid og nitrogenoxid. I mindre grad kan kulemissioner også omfatte kulilte, kviksølv, arsen og tunge måltider såsom bly, cadmium og uran. Alle disse har potentielt negative påvirkninger på miljøet.

Den mest almindelige af kulemissionerne er kuldioxid. Dette er en lugtfri, smagløs gas, der er en naturlig forekomst i jordens atmosfære og udgør en lille procentdel af luften. I større mængder, såsom dem, der produceres ved kulkraftværker, mistænkes det for, at gassen kan vippe den atmosfæriske balance, og føre til indfangning af yderligere varme i atmosfæren gennem drivhuseffekten.

Svovldioxid er en anden almindelig emission fra kul. Denne gas er ikke ansvarlig for drivhuseffekten, i det mindste ikke i vid udstrækning, men kan forårsage mere lokaliserede problemer. Det er en væsentlig årsag til sur nedbør, der kan dræbe hele skove og ødelægge overflader på bygninger og køretøjer. Selvom der er taget skridt til at reducere denne gas fra kulemissioner i de fleste lande, er problemet stadig et stort problem i nogle dele af verden, især Kina.

Den anden største emission fra forbrænding af kul er nitrogenoxid. Denne gas er ansvarlig for oprettelse af ozon, som er nyttigt i de øvre niveauer i atmosfæren, men kan være ret farlig på lavere niveauer, hvor mennesker bor. I lavere højder skaber ozon smog og kan udløse astmaanfald hos dem, der er tilbøjelige til dem. Det betragtes således som en fare for folkesundheden.

Mens disse tre gasser udgør hovedparten af ​​kulemissioner, findes der andre i mindre mængder. Kviksølv, arsen og tungmetaller kan forgifte hele vandsystemer, hvilket gør selve vandet utrygt at drikke eller fiske usikre til konsum af mennesker og dyr. Kulmonoxid kan også forårsage åndedrætsproblemer eller forværre hjertesygdomme. Som med nogle af de ovenfor nævnte gasser, er der måder at reducere nogle af disse farer.

Skrubbere og rengøringsmidler kan fjerne mange af kulemissionerne, såsom svovldioxid og nitrogenoxid, der ofte findes i kul. Skrubbere bruger ofte kalksten til at opsuge skadelige gasser som en svamp, hvilket typisk forvandler dem til en pasta eller pulver, der ikke frigøres i atmosfæren. Andre skadelige materialer kan også fjernes gennem en lignende proces. På trods af fremskridtene inden for ren kulteknologi er der stadig ingen omkostningseffektiv måde at fjerne kuldioxid på.