Hvad er en broinspektion?
En broinspektion er en grundig evaluering af en bro af ingeniørspecialister til sikkerhedsmæssige formål. Periodiske broinspektioner er påkrævet af lovgivningen i mange nationer, mens lokale regioner muligvis har deres egne lignende krav. Disse krav gælder ofte kun broer, der transporterer køretøjstrafik såsom biler eller tog. Inspektionen vil fokusere på broens strukturelle integritet, dræning og andre problemer, der kan påvirke sikkerheden. Hvis en struktur svigter i en broinspektion, kan den lukkes for vedligeholdelse, renovering eller endda nedrivning og ombygning om nødvendigt.
Moderne trafikbroer er skabt med stål- og betonarmeringer monteret på baser i bundgrund eller tætpakket jord. De krydser vandmasser eller skarpe hældninger på overfladen, sommetider strækker sig afstand, der kan måles i miles eller kilometer. Mange transporterer tusinder af køretøjer dagligt og skal være i stand til at udholde ekstreme temperaturer eller vejrforhold. Dette involverer komplicerede indbyrdes forbundne tekniske principper såsom metaludvidelse og træthed, vægtfordeling og trafikmønstre. I USA alene er mere end 100.000 broer med stor trafik underlagt regelmæssig broinspektion.
I USA kræver føderale forskrifter, at alle broer inspiceres hvert andet år. Stater har deres egne regler, hvoraf nogle kræver hyppigere inspektioner fra lokale myndigheder. Inspektionsprocessen bidrager også til akkumulering af data, der kan bruges til at bestemme sikkerhedsstandarder på nationalt eller endda internationalt plan.
En broinspektion udføres af et specielt uddannet team af ingeniører. Disse ingeniører undersøger adskillige detaljer, der kan bidrage til broens sikkerhed. Ud over de ovennævnte faktorer vil de også kontrollere rust- og metalspænding, samlinger og tilslutninger samt belysning. Rækværk, vejbredde og endda malingskvalitet, der kan beskytte mod rust og forringelse, vil også blive inspiceret. Tilsvarende principper gælder for togbroer og endda nogle gangbroer, der er underlagt inspektion. På trods af alle disse forholdsregler sker der stadig ulykker.
Den 1. august 2007 kollapsede en bro, der transporterer trafik på en større hovedvej nord-syd, i Minneapolis, Minnesota; 13 mennesker blev dræbt, og scoringer af andre blev såret. Efterfølgende undersøgelse afslørede, at en forudgående broinspektion havde givet broen blandt de laveste af de acceptable vurderinger. Tjenestemænd, der var opmærksomme på denne vurdering, havde været usikre på, hvordan de skulle gå videre, da ingeniører havde bestemt, at renovering af broen ville svække den yderligere. Årsagen til ulykken var en tidligere ukendt konstruktionsfejl, der ikke blev opdaget ved gentagne inspektioner kombineret med overvægten af bygningsudstyr, der udførte brovedligeholdelse. Hændelsen førte til en landsdækkende gennemgang af brosikkerheds- og inspektionspolitikken.