Wat is een bruginspectie?
Een bruginspectie is een grondige evaluatie van een brug door technische specialisten voor veiligheidsdoeleinden. Periodieke bruginspecties zijn wettelijk verplicht in veel landen, terwijl lokale regio's hun eigen vergelijkbare vereisten kunnen hebben. Deze eisen zijn vaak alleen van toepassing op bruggen die voertuigenverkeer zoals auto's of treinen vervoeren. De inspectie zal zich richten op de structurele integriteit van de brug, de afwatering en andere kwesties die de veiligheid kunnen beïnvloeden. Als een constructie niet voldoet aan een bruginspectie, kan deze worden gesloten voor onderhoud, renovatie of zelfs sloop en herbouw indien nodig.
Moderne verkeersbruggen worden gemaakt met stalen en betonnen versterkingen gemonteerd op basissen in gesteente of dicht opeengepakte aarde. Ze kruisen waterlichamen of scherpe oppervlakten, soms uitrekkende afstanden die kunnen worden gemeten in mijlen of kilometers. Velen vervoeren dagelijks duizenden voertuigen en moeten extreme temperaturen of weersomstandigheden kunnen doorstaan. Dit houdt ingewikkelde, onderling samenhangende technische principes in, zoals metaaluitbreiding en vermoeidheid, gewichtsverdeling en verkeerspatronen. Alleen al in de Verenigde Staten worden meer dan 100.000 bruggen met veel verkeer regelmatig gecontroleerd.
In de VS vereisen federale voorschriften dat alle bruggen om de twee jaar worden geïnspecteerd. Staten hebben hun eigen voorschriften, waarvan sommige vaker door lokale autoriteiten moeten worden geïnspecteerd. Het inspectieproces draagt ook bij aan de verzameling van gegevens die kunnen worden gebruikt om veiligheidsnormen op nationaal of zelfs internationaal niveau te bepalen.
Een bruginspectie wordt uitgevoerd door een speciaal opgeleid team van ingenieurs. Deze ingenieurs onderzoeken talloze details die kunnen bijdragen aan de veiligheid van de brug. Naast de hierboven genoemde factoren, controleren ze ook roest en metaalspanning, verbindingen en verbindingen en verlichting. Leuningen, wegbreedte en zelfs verfkwaliteit, die kunnen beschermen tegen roest en slijtage, zullen ook worden geïnspecteerd. Soortgelijke principes zijn van toepassing op treinbruggen en zelfs sommige voetgangersbruggen die worden geïnspecteerd. Ondanks al deze voorzorgsmaatregelen gebeuren er nog steeds ongelukken.
Op 1 augustus 2007 stortte een brug over het verkeer op een belangrijke noord-zuid snelweg in Minneapolis, Minnesota; 13 mensen werden gedood en tientallen anderen raakten gewond. Uit daaropvolgend onderzoek bleek dat een eerdere bruginspectie de brug tot de laagste van acceptabele ratings had gebracht. Ambtenaren die op de hoogte waren van deze beoordeling wisten niet goed hoe ze verder moesten gaan, omdat ingenieurs hadden bepaald dat het renoveren van de brug het verder zou verzwakken. De oorzaak van het ongeval was een voorheen onbekende ontwerpfout, die niet werd opgemerkt door herhaalde inspecties, gecombineerd met het overgewicht aan bouwmachines dat brugonderhoud uitvoerde. Het incident leidde tot een landelijke evaluatie van het brugveiligheids- en inspectiebeleid.