Vad är en broinspektion?
En broinspektion är en grundlig utvärdering av en bro av ingenjörspecialister för säkerhetsändamål. Periodiska broinspektioner krävs enligt lag i många länder, medan lokala regioner kan ha sina egna liknande krav. Dessa krav gäller ofta bara för broar som transporterar fordonstrafik som bilar eller tåg. Inspektionen kommer att fokusera på broens strukturella integritet, dränering och andra frågor som kan påverka säkerheten. Om en konstruktion misslyckas med en brokontroll, kan den stängas för underhåll, renovering eller till och med rivning och ombyggnad vid behov.
Moderna trafikbroar är skapade med stål- och betongarmeringar monterade på baser i berggrund eller tätt packad jord. De korsar vattendrag eller vassa ytlutningar, ibland sträcker sig avstånd som kan mätas i miles eller kilometer. Många transporterar tusentals fordon dagligen och måste kunna tåla extrema temperaturer eller väderförhållanden. Detta innebär komplicerade inbördes relaterade konstruktionsprinciper som metallutvidgning och trötthet, viktfördelning och trafikmönster. Endast i USA är mer än 100 000 broar med hög trafik underlagt regelbunden broinspektion.
I USA kräver federala bestämmelser att alla broar ska inspekteras vartannat år. Stater har sina egna bestämmelser, av vilka vissa kräver mer frekventa inspektioner av lokala myndigheter. Inspektionsprocessen bidrar också till ackumulering av data som kan användas för att fastställa säkerhetsstandarder på nationell eller till och med internationell nivå.
En broinspektion utförs av ett specialutbildat team av ingenjörer. Dessa ingenjörer undersöker många detaljer som kan bidra till broens säkerhet. Förutom de faktorer som anges ovan kommer de också att kontrollera rost- och metallspänningar, leder och anslutningar samt belysning. Räcken, vägbredd och till och med färgkvalitet, som kan skydda mot rost och försämring, kommer också att inspekteras. Liknande principer gäller för tågbroar och till och med för vissa gångbroar som är föremål för inspektion. Trots alla dessa försiktighetsåtgärder sker fortfarande olyckor.
Den 1 augusti 2007 kollapsade en bro som transporterade trafik på en huvudväg mot nord-syd i Minneapolis, Minnesota; 13 personer dödades och massor av andra skadades. Efterföljande undersökning avslöjade att en tidigare broinspektion hade gett bron bland de lägsta godtagbara betyg. Tjänstemän medvetna om detta betyg hade varit osäkra på hur de skulle gå vidare, eftersom ingenjörerna hade bestämt att renoveringen av bron skulle försvaga den ytterligare. Orsaken till olyckan var en tidigare okänd konstruktionsfel, som inte upptäcktes av upprepade inspektioner i kombination med övervikt av konstruktionsutrustning som utförde brounderhåll. Händelsen ledde till en landsomfattande granskning av brosäkerhets- och inspektionspolicy.