Hva er en broinspeksjon?
En broinspeksjon er en grundig evaluering av en bro av ingeniørspesialister for sikkerhetsformål. Periodiske broinspeksjoner er lovpålagte i mange nasjoner, mens lokale regioner kan ha sine egne lignende krav. Disse kravene gjelder ofte bare broer som fører biltrafikk som biler eller tog. Inspeksjonen vil fokusere på broens strukturelle integritet, drenering og andre problemer som kan påvirke sikkerheten. Hvis en konstruksjon svikter en brokontroll, kan den stenges for vedlikehold, renovering eller til og med riving og ombygging om nødvendig.
Moderne trafikkbroer er laget med stål- og betongarmeringer montert på baser i berggrunnen eller tettpakket jord. De krysser vannmasser eller skarpe stigninger på overflaten, noen ganger strekker avstander som kan måles i miles eller kilometer. Mange fører tusenvis av kjøretøy daglig og må tåle ekstreme temperaturer eller værforhold. Dette innebærer kompliserte innbyrdes relaterte tekniske prinsipper som metallutvidelse og tretthet, vektfordeling og trafikkmønster. Bare i USA er mer enn 100.000 broer med høy trafikk gjenstand for regelmessig brokontroll.
I USA krever føderale forskrifter at alle broer skal inspiseres annethvert år. Statene har egne forskrifter, hvorav noen krever hyppigere inspeksjoner fra lokale myndigheter. Inspeksjonsprosessen bidrar også til akkumulering av data som kan brukes til å bestemme sikkerhetsstandarder på nasjonalt eller til og med internasjonalt nivå.
En brokontroll utføres av et spesielt trent team av ingeniører. Disse ingeniørene undersøker mange detaljer som kan bidra til broens sikkerhet. I tillegg til de faktorene som er oppført over, vil de også sjekke rust- og metallspenning, ledd og tilkoblinger og belysning. Rekkverk, veibredde og til og med malingskvalitet, som kan beskytte mot rust og forringelse, vil også bli inspisert. Tilsvarende prinsipper gjelder for togbroer og til og med for noen gangbroer som er underlagt inspeksjon. Til tross for alle disse forholdsreglene, skjer ulykkene fremdeles.
1. august 2007 kollapset en bro som overførte trafikk på en stor motorvei nord-sør i Minneapolis, Minnesota; 13 mennesker ble drept, og mange andre ble skadet. Etterfølgende undersøkelse avdekket at en tidligere brokontroll hadde gitt broen blant de laveste av akseptable rangeringer. Tjenestemenn som var klar over denne vurderingen hadde vært usikre på hvordan de skulle gå frem, da ingeniører hadde bestemt at renovering av broen ville svekke den ytterligere. Årsaken til ulykken var en tidligere ukjent konstruksjonsfeil, ikke oppdaget ved gjentatte inspeksjoner, kombinert med overflødig vekt på anleggsmaskiner som utførte brovedlikehold. Hendelsen førte til en landsomfattende gjennomgang av brosikkerhets- og inspeksjonspolitikk.