Qu'est-ce qu'une inspection de pont?
Une inspection de pont est une évaluation approfondie d'un pont par des ingénieurs en ingénierie pour des raisons de sécurité. La loi impose dans de nombreux pays des inspections périodiques des ponts, tandis que les régions locales peuvent avoir leurs propres exigences. Ces exigences s'appliquent souvent uniquement aux ponts transportant un trafic de véhicules tels que des voitures ou des trains. L'inspection portera sur l'intégrité structurelle du pont, le drainage et d'autres problèmes pouvant affecter la sécurité. Si une structure échoue à une inspection de pont, elle peut être fermée pour maintenance, rénovation ou même démolition et reconstruction si nécessaire.
Les ponts de circulation modernes sont construits avec des renforts en acier et en béton montés sur des bases en substrat rocheux ou en terre densément tassée. Ils traversent des étendues d'eau ou des pentes raides à la surface, parfois des distances pouvant être mesurées en kilomètres ou en kilomètres. Beaucoup transportent des milliers de véhicules quotidiennement et doivent pouvoir supporter des températures extrêmes ou des conditions météorologiques extrêmes. Cela implique des principes d'ingénierie complexes et interdépendants tels que la dilatation et la fatigue du métal, la répartition du poids et les modèles de trafic. Aux États-Unis seulement, plus de 100 000 ponts très fréquentés font l’objet d’une inspection régulière.
Aux États-Unis, la réglementation fédérale exige que tous les ponts soient inspectés tous les deux ans. Les États ont leurs propres règlements, dont certains exigent des inspections plus fréquentes par les autorités locales. Le processus d'inspection contribue également à l'accumulation de données pouvant être utilisées pour déterminer les normes de sécurité au niveau national, voire international.
Une inspection des ponts est effectuée par une équipe d'ingénieurs spécialement formés. Ces ingénieurs examinent de nombreux détails pouvant contribuer à la sécurité du pont. Outre les facteurs énumérés ci-dessus, ils vérifieront également la corrosion, les joints, les connexions et l’éclairage. Les garde-corps, la largeur de la route et même la qualité de la peinture, qui peut protéger de la rouille et de la détérioration, seront également inspectés. Des principes similaires s'appliquent aux ponts de chemin de fer et même à certains ponts piétonniers soumis à inspection. Malgré toutes ces précautions, des accidents surviennent toujours.
Le 1er août 2007, un pont acheminant du trafic sur une grande autoroute nord-sud s'est effondré à Minneapolis (Minnesota). 13 personnes ont été tuées et des dizaines d'autres blessées. Une enquête ultérieure a révélé qu'une inspection préalable du pont avait classé le pont parmi les plus basses des cotes acceptables. Les fonctionnaires au courant de cette évaluation n’avaient pas su comment procéder, car des ingénieurs avaient déterminé que la rénovation du pont l’affaiblirait davantage. La cause de l'accident était un défaut de conception inconnu jusqu'alors, non détecté par des inspections répétées, associé au poids excessif de l'équipement de construction chargé de l'entretien des ponts. L’incident a conduit à un examen national de la politique de sécurité et d’inspection des ponts.