Jakie są różne rodzaje leków przeciwnowotworowych?
Podobnie jak sam rak, leki przeciwnowotworowe występują w wielu odmianach. Każda z nich jest dostosowana do określonej funkcji, w zależności od konkretnego celu leczenia tego pacjenta. Jednak do klasyfikacji leków przeciwnowotworowych można zastosować kilka ogólnych kategorii. Należą do nich między innymi tradycyjna chemioterapia, terapia celowana i immunoterapia. Wybór doktora, jak dokładnie leczyć pacjenta lekami przeciwnowotworowymi, będzie zależeć od rodzaju raka, stadium zaawansowania i preferencji pacjenta. Leki przeciwnowotworowe można stosować same lub w połączeniu z innymi rodzajami terapii, takich jak radioterapia.
Chemioterapia jest jedną z najbardziej znanych klas leków przeciwnowotworowych. Leki stosowane w chemioterapii powodują atakowanie komórek dzielących się z dużą szybkością, takich jak agresywne komórki rakowe. Niestety, komórki szpiku kostnego, mieszków włosowych i przewodu pokarmowego również dzielą się z dużą szybkością i są leczone w równie ostry sposób za pomocą leków przeciwnowotworowych. Prowadzi to do mniejszej produkcji komórek krwi, podrażnienia jelit i wypadania włosów, co może być najbardziej znanym efektem ubocznym chemioterapii.
Inna, nowsza grupa leków przeciwnowotworowych jest znana jako terapia celowana. Jak sama nazwa wskazuje, ma bardziej precyzyjne podejście niż chemioterapia. Zamiast atakować każdą często dzielącą się komórkę, leki do terapii celowanej zakłócają wzrost komórek rakowych poprzez blokowanie określonych rodzajów cząsteczek potrzebnych komórkom rakowym do wytworzenia lub podziału. Celem terapii celowanej jest zmniejszenie szkód wyrządzonych normalnym komórkom podczas walki z rakiem.
Aby guzy nowotworowe wyrosły powyżej pewnego punktu, muszą czerpać z dopływu krwi do otaczających tkanek poprzez budowę własnych naczyń krwionośnych. Jeśli nie są w stanie tego zrobić, rozwój guza spowalnia lub zatrzymuje się. Leki przeciwnowotworowe znane jako inhibitory angiogenezy zapobiegają tworzeniu się nowych naczyń krwionośnych. Idealnie wpłynie to tylko na nowotwór, ponieważ ciało osoby dorosłej nie buduje nowych naczyń krwionośnych, z wyjątkiem procesu gojenia się po urazie.
Jednym z bardziej intrygujących rodzajów leków przeciwnowotworowych są te, które są znane jako immunoterapia przeciwnowotworowa. W gruncie rzeczy oznacza to wykorzystanie własnego układu odpornościowego do polowania i niszczenia szkodliwych komórek. Leki te mogą albo trenować układ odpornościowy organizmu, aby rozpoznawać komórki rakowe jako wrogów, lub mogą być użyte do rekrutacji układu odpornościowego do pracy z tymi lekami. W tym ostatnim przypadku leki są w rzeczywistości przeciwciałami terapeutycznymi podawanymi jako leki. Ich obecność następnie uruchamia reakcję immunologiczną organizmu na komórki nowotworowe.