Hvad er de forskellige typer medicin mod kræft?
Ligesom kræft i sig selv findes anticancer-lægemidler i mange varianter. Hver er egnet til en bestemt funktion, afhængigt af det specifikke mål for den patients behandling. Adskillige brede kategorier kan dog bruges til at klassificere anticancer-medikamenter. Disse inkluderer blandt andet traditionel kemoterapi, målrettet terapi og immunterapi. En læges valg af nøjagtigt, hvordan man skal behandle en patient med kræftbekæmpelsesmedicin, afhænger af den pågældende kræfttype, dens progression, og patientens præferencer. Kræftemidler mod kræft kan bruges enten af sig selv eller i kombination med andre typer behandlinger, såsom strålebehandling.
Kemoterapi er en af de mest kendte klasser af anticancer-medikamenter. Medikamenterne, der anvendes i kemoterapi, har virkningen af at angribe celler, der deler sig i høje hastigheder, såsom aggressive kræftceller. Desværre opdeler cellerne i knoglemarven, hårsækkene og mave-tarmkanalen også i høje hastigheder og behandles på en lige så hård måde af anticancer-medikamenter. Dette fører til mindre blodcelleproduktion, tarmirritation og hårtab, hvilket kan være den mest kendte bivirkning af kemoterapi.
En anden, nyere gruppe anticancer-lægemidler er kendt som målrettet terapi. Som navnet antyder, har det en mere specificeret tilgang end kemoterapi. I stedet for at angribe hver celle, der ofte deler sig, interfererer målrettede terapimediciner med kræftcellevækst ved at blokere specifikke typer molekyler, som kræftceller har brug for for at blive genereret eller opdele. Målet med målrettet terapi er at reducere den skade, der er gjort på normale celler, mens den stadig bekæmpes mod kræft.
For at kræftsvulster kan vokse ud over et bestemt punkt, skal de tappe ind i blodforsyningen i de omgivende væv ved at konstruere deres egne blodkar. Hvis de ikke er i stand til dette, bremser tumoren eller stopper dens udvikling. Anticancer medikamenter kendt som angiogenesehæmmere forhindrer dannelse af nye blodkar. Dette vil ideelt kun påvirke tumoren, da en voksnes krop ikke konstruerer nye blodkar undtagen som en del af processen med heling fra en skade.
En af de mere spændende typer anticancer-lægemidler er dem, der samlet kaldes kræftimmunoterapi. Dette betyder i det væsentlige brugen af kroppens eget immunsystem til at jage ned og ødelægge skadelige celler. Disse medikamenter kan enten træne kroppens immunsystem til at genkende kræftceller som fjender, eller de kan bruges til at rekruttere immunsystemet til at arbejde med medicinen selv. I sidstnævnte tilfælde er lægemidlerne faktisk terapeutiske antistoffer, der gives som lægemidler. Deres tilstedeværelse starter derefter kroppens immunrespons mod tumorceller.