Co to jest bioterapia?
Bioterapia odnosi się do stosowania różnych układów w ludzkim ciele do zwalczania chorób i innych dolegliwości. Na przykład immunoterapia wdraża odpowiedzi immunologiczne organizmu w celu zwalczania poważnych chorób, takich jak rak. Inne przykłady obejmują terapię genową i terapię hormonalną. Wszystkie wykorzystują naturalnie występujące materiały do leczenia chorób.
Immunoterapia może działać na dwa sposoby. Pierwsza metoda wykorzystuje naturalne lub syntetyczne materiały, aby wywołać odpowiedź immunologiczną lub wzmocnić już występującą odpowiedź. Jednym z powszechnych tego przykładów jest stosowanie większości szczepionek. W naturalnie występującej chorobie, takiej jak polio, ciało ludzkie jest często nieprzygotowane na atak komórek zainfekowanych wirusem. Powoduje to, że wirus wyprzedza układ odpornościowy organizmu, na jakiś czas lub na stałe, i powoduje poważne uszkodzenie ciała lub śmierć osoby. Drugie zastosowanie działa poprzez zatrzymanie odpowiedzi immunologicznej w pewnych warunkach autoimmunologicznych, takich jak toczeń.
Aby wywołać odpowiedź immunologiczną bez tych konsekwencji, lekarze są w stanie dostarczyć osłabioną lub zabitą wersję wirusa do organizmu. Ponieważ wirus nie jest wystarczająco silny, aby spowodować jakiekolwiek rzeczywiste uszkodzenie, układ odpornościowy jest w stanie skutecznie go zniszczyć, wytwarzając silne przeciwciała. Jeśli osoba, która otrzymała szczepionkę, jest następnie narażona na tę samą chorobę, ciało ma już kilka przeciwciał, które mogą ją przejąć i zabić, zanim może wywołać objawy. Ta forma bioterapii uratowała miliony istnień ludzkich.
Hormonalne metody bioterapii polegają na stosowaniu hormonów, które naturalnie występują w organizmie, chociaż niektóre hormony stosowane podczas terapii są wytwarzane syntetycznie. Na przykład u pacjentów z rakiem piersi hormon męski testosteron jest często stosowany do zmniejszania lub usuwania guzów. Hormonalna terapia zastępcza estrogenami jest również stosowana u kobiet z ciężkimi objawami menopauzy.
Terapia genowa to kolejna forma bioterapii, w której zdrowe geny są pobierane, a następnie stosowane w celu zastąpienia wadliwych genów w ciele. Jest to zwykle stosowane w chorobach z wadami jednego genu, takich jak anemia sierpowata. Chociaż proces ten był intensywnie dyskutowany, niektóre choroby odniosły sukces w stosowaniu terapii genowej. Trwają badania nad skutecznością i bezpieczeństwem terapii genowej, przede wszystkim dlatego, że zastosowanie genetycznie zmodyfikowanych materiałów u ludzi może mieć niepożądane wyniki.
W niektórych rzadkich przypadkach bioterapia może również odnosić się do wykorzystywania żywych organizmów i zwierząt do leczenia chorób. Na przykład zastosowano pijawki, aby pomóc pacjentom z poważnym uszkodzeniem skóry uniknąć amputacji. Kiedy skóra ulega uszkodzeniu i umiera, na przykład w wyniku silnego odmrożenia lub infekcji, pijawki można wykorzystać do zjedzenia martwych i chorych komórek skóry, aby umożliwić wzrost nowej skóry. Inne przykłady tego rodzaju bioterapii obejmują wykorzystywanie psów do wykrywania raka o silnym węchu oraz stosowanie jadu pszczelego do leczenia niektórych chorób neurologicznych.