Jak blisko jesteśmy rozwoju cyborgów?
Odpowiedź na to pytanie zależy od tego, co uważamy za prawdziwego cyborga. Standardowa definicja tego terminu to tylko człowiek zintegrowany z częściami maszyny. Zgodnie z niektórymi intuicyjnymi definicjami nawet osoba nosząca okulary lub prowadząca samochód byłaby uważana za cyborga, choć zwykle odnosi się to do ściślejszej integracji. Nawet według bardziej rygorystycznej definicji, każdy z implantem z ruchomymi częściami - taki jak my z rozrusznikami serca, implantami ślimakowymi lub pompami serca - są prawdziwymi cyborgami.
Tak więc, według wielu definicji, cyborgi zostały już opracowane. Kiedy jednak słyszymy słowo „cyborg”, często myślimy o cyborgach w science fiction, które mają większą synergię z elementami mechanicznymi niż osoba z rozrusznikiem serca. Cyborgi w science fiction mogą mieć wzmocnione kości i mięśnie, aby mogły biegać szybciej i mieć większą wytrzymałość, lub sztuczne oczy lub inne narządy zmysłów w celu poprawy percepcji. Rozwijanie cyborgów i wynikające z nich konsekwencje to podstawa science fiction.
Tak naprawdę nie udało się jeszcze rozwinąć cyborgów w sensie bardziej naukowo-fikcyjnym, choć nasuwa się pytanie, czy kiedykolwiek powiemy: „teraz prawdziwe cyborgi naprawdę istnieją?”. W miarę postępów technologicznych każdy kolejny krok - chyba że jest to ogromny przełom - może wydawać się stosunkowo przyziemny. Sądząc jednak z science fiction z 2008 roku i wcześniejszych, wydaje się, że to imponujące cyborgi, ponieważ u ludzi ze sztucznymi oczami, uszami, mięśniami, kośćmi, narządami i / lub zaawansowaną protezą neuronową można opracować w latach 2030–2040, a może nawet wcześniej.
Badania, które przyczyniają się do rozwoju cyborgów, trwają już od dziesięcioleci. Mamy drukarki, które potrafią drukować syntetyczne kości, chociaż brakuje im porowatej struktury występującej w prawdziwych kościach. Mamy nawet drukarki, które potrafią drukować tkanki po komórkach, ale są one stosunkowo wolne. Naukowcy szybko robią postępy w kierunku wyjątkowych oczu syntetycznych, które są już wystarczająco zaawansowane, aby umożliwić osobie niewidomej ostrożne prowadzenie samochodu na parkingu instytutu badawczego. Trwają również prace nad sztucznymi nosami i poczyniono pewne postępy.
Rozwój cyborgów to proces stopniowy, który zajmie dziesięciolecia, ale miliardy dolarów w funduszach badawczych są już przeznaczone na technologie wspomagające. Zapotrzebowanie rynku na części zamienne wynosi miliardy dolarów, a wartość humanitarna tej technologii jest praktycznie nie do obliczenia. Mówiąc bardziej futurystycznie, niektórzy użytkownicy technologii cyborga mogą nie zadowolić się zwykłymi terapiami i zamiast tego zastosują technologię, aby w jakiś sposób się ulepszyć. To otwiera ogromną gamę etycznych pytań, o których dziś dopiero zaczynamy poważnie dyskutować.