Hvor tæt er vi på at udvikle cyborgs?

Svaret på dette spørgsmål afhænger af, hvad vi betragter som en ægte cyborg. Standarddefinitionen for udtrykket er kun et menneske, der er integreret med maskindele. Ved nogle intuitive definitioner ville selv en person, der bærer briller eller køre i en bil, blive betragtet som en cyborg, skønt den normalt refererer til en tættere integration end dette. Selv ved en mere streng definition er enhver med et implantat med bevægelige dele - som dem af os med pacemakere, cochleaimplantater eller hjertepumper - ægte cyborgs.

Så ved mange definitioner er der allerede gjort udvikling af cyborgs. Men når vi hører ordet "cyborg", tænker vi ofte på cyborgs i science fiction, som har en tendens til at have mere omfattende synergi med mekaniske komponenter end en person med en pacemaker. Cyborgs i science fiction kan have forbedret knogler og muskler, så de kan løbe hurtigere og have mere udholdenhed eller kunstige øjne eller andre sensoriske organer for at forbedre opfattelsen. Udvikling af cyborgs og CONSEQUences, der er resultatet af dem, er en science fiction hæfteklamme.

Udvikling af cyborgs af den mere science fictional forstand er ikke rigtig opnået endnu, selvom det rejser spørgsmålet, vil vi nogensinde sige, "Nu findes der ægte cyborgs faktisk?" Efterhånden som teknologien skrider frem, trinvist, kan hvert nyt trin - medmindre det er et enormt gennembrud - virke relativt dagligdags. Men efter science fiction fra 2008 og tidligere virker det som imponerende cyborgs, som hos mennesker med kunstige øjne, ører, muskler, knogler, organer og/eller avanceret neurale protetik kan udvikles en gang mellem 2030 og 2040, måske endda tidligere.

Forskning, der bidrager til at udvikle cyborgs, har allerede været i gang i årtier. Vi har printere, der kan udskrive syntetiske knogler, skønt disse mangler den porøse struktur, der findes i ægte knogler. Vi har endda printere, der kan udskrive vævscelle-for-celle, men disseer relativt langsomme. Forskere gør hurtigt fremskridt hen imod usædvanlige syntetiske øjne, som allerede er avancerede nok til at give en tidligere blind person mulighed for omhyggeligt at køre en bil rundt på en parkeringsplads for forskningsinstitut. Kunstige næser er også under udvikling, og der er gjort nogle fremskridt.

Udvikling af cyborgs er en inkrementel proces, der vil tage årtier, men milliarder af dollars i forskningsfonde er allerede rettet mod at muliggøre teknologier. Markedets efterspørgsel efter udskiftning af kropsdele er i milliarder af dollars, og den humanitære værdi af denne teknologi er praktisk talt uberegnelig. Mere futuristisk kan nogle brugere af Cyborg -teknologi muligvis ikke nøjes med blot terapier, og i stedet anvende teknologien til at forbedre sig selv på en eller anden måde. Dette åbner et enormt batteri af etiske spørgsmål, som vi lige er begyndt at diskutere for alvor i dag.