Hvad er Therapsids?
Therapsids (som betyder "udyrs ansigt") er en klasse af synapsider, dyr dominerende på Jorden i midten til sent Perm-periode (ca. 300 til 251 millioner år siden). Synapsider er i sig selv en af to hovedgrupper af fosterdyr (æglæggende dyr), den anden er sauropsider eller de ægte krybdyr. Ikke-therapsid synapsider, pelycosaurerne, var faktisk mere dominerende under permianen, men therapsiderne er betydningsfulde, fordi de til sidst udviklede sig til pattedyr, overlevede kridt-tertiær udryddelse, der dræbte dinosaurierne og fortsatte med at blive den dominerende gruppe af terrestriske hvirveldyr , der kulminerede med udviklingen af Homo sapiens .
Dyr i denne klasse dukkede op i den tidlige permian og betragtes som en del af den første bølge af fostervandsdiversitet. Nogle af dem, ligesom cynodonterne ("hundetænder"), ligner bemærkelsesværdigt dyr i nutiden, herunder differentierede tænder, en svulmende brainkase og gå på en opretstående måde (ikke bipedal men opretstående, karakteristisk fra krybdyr). Den primære forskel er, at alle therapsids lægger æg. Historisk blev de kaldt "pattedyrlignende krybdyr", men nu anerkendes de som adskilt fra krybdyr og betragtes i stedet som basale pattedyr. Disse dyr er et meget forvirrende område med hvirveldyrsudvikling og er meget mindre populariseret end dinosaurierne eller krongruppepattedyr, men nødvendige for at forstå det fulde billede af udviklingen af livet på Jorden.
Der var mindst tre større klapper af therapsider: dinocephalianerne ("dinosaurhoveder"), de mindst avancerede therapsider; de planteetende anomodonter (næbede planteetere), som var de mest forskellige og talrige af de permiske planteetere; og de mest kødædende theriodonts, den mest pattedyrlignende af bunken og forfædre til alle moderne pattedyr. En anden gruppe, de kødædende biarmosuchianer, er enten en paraphyletisk clade - bestående af flere uafhængige grupper - eller består af en basal forskydning af andre therapsids. Som du kan se, er situationen meget forvirrende.
I slutningen af Perm-udryddelsen for 251 millioner år siden blev de fleste af therapsiderne udslettet sammen med 95% af alle andre dyrearter. I de fleste af de næste 190 millioner år eller deromkring ville de i hele den mesozoiske periode gå tabt i dinosaurernes skygger - den dominerende livsform på Jorden. Først efter at alle dinosaurier, der ikke var aviær, blev dræbt, dukkede de op igen som pattedyr.