Quanto siamo vicini allo sviluppo di cyborg?
La risposta a questa domanda dipende da ciò che consideriamo un vero cyborg. La definizione standard per il termine è semplicemente un essere umano integrato con parti di macchine. Secondo alcune definizioni intuitive, anche una persona che indossa gli occhiali o guida un'auto sarebbe considerata un cyborg, sebbene di solito si riferisca a un'integrazione più stretta di questa. Anche con una definizione più rigorosa, chiunque abbia un impianto con parti mobili - come quelli di noi con pacemaker, impianti cocleari o pompe cardiache - sono veri cyborg.
Quindi, secondo molte definizioni, lo sviluppo di cyborg è già stato fatto. Tuttavia, quando sentiamo la parola "cyborg", spesso pensiamo ai cyborg nella fantascienza, che tendono ad avere una sinergia più ampia con componenti meccanici rispetto a una persona con un pacemaker. I cyborg nella fantascienza possono avere ossa e muscoli migliorati in modo da poter correre più velocemente e avere più resistenza, o occhi artificiali o altri organi sensoriali per migliorare la percezione. Lo sviluppo di cyborg e le conseguenze che ne derivano sono una base di fantascienza.
Lo sviluppo di cyborg di un senso più fantascientifico non è stato ancora veramente raggiunto, anche se fa sorgere la domanda, diremo mai "ora i veri cyborg esistono davvero?" Man mano che la tecnologia avanza progressivamente, ogni nuovo passo, a meno che non sia un enorme passo avanti, può sembrare relativamente banale. Ma a giudicare dalla fantascienza del 2008 e precedenti, sembra che i cyborg impressionanti, come negli esseri umani con occhi, orecchie, muscoli, ossa, organi e / o protesi neurali artificiali potrebbero essere sviluppati tra il 2030 e il 2040, forse anche in precedenza.
La ricerca che contribuisce allo sviluppo dei cyborg è già in corso da decenni. Disponiamo di stampanti in grado di stampare ossa sintetiche, sebbene queste non presentino la struttura porosa presente nelle ossa reali. Abbiamo persino stampanti in grado di stampare i tessuti cellula per cellula, ma questi sono relativamente lenti. I ricercatori stanno rapidamente facendo progressi verso eccezionali occhi sintetici, che sono già abbastanza avanzati da consentire a una persona non vedente di guidare con attenzione un'auto in un parcheggio di un istituto di ricerca. Anche i nasi artificiali sono in fase di sviluppo e sono stati compiuti alcuni progressi.
Lo sviluppo di cyborg è un processo incrementale che richiederà decenni, ma miliardi di dollari in fondi per la ricerca sono già destinati alle tecnologie abilitanti. La domanda di mercato per le parti del corpo di ricambio è di miliardi di dollari e il valore umanitario di questa tecnologia è praticamente inalterabile. Più futuristicamente, alcuni utenti della tecnologia cyborg potrebbero non accontentarsi di semplici terapie e invece utilizzano la tecnologia per migliorarsi in qualche modo. Questo apre un'enorme serie di domande etiche di cui stiamo appena iniziando a discutere seriamente oggi.