Co to są biopaliwa?

Biopaliwa są rodzajem paliwa odnawialnego, zwykle znajdującego się w postaci płynnej, destylowanego i produkowanego z różnych ziaren i tłuszczów zwierzęcych. Pierwiastki te, podstawowe związki biopaliw, określa się mianem biomasy, przy czym najpopularniejszą z nich jest kukurydza. Inne formy biomasy mogą obejmować jęczmień, trzcinę cukrową, soję, rzepak i inne tradycyjne uprawy rzędowe. Dwa najbardziej znane biopaliwa to etanol i biodiesel.

Etanol jest czystym alkoholem, który jest praktycznie nie do odróżnienia od rodzaju alkoholu, który można znaleźć w whisky lub piwie. Jego podstawą jest alkohol czystego ziarna, identyczny pod względem zawartości z domowymi alkoholami, takimi jak bimber lub biała błyskawica produkowanymi w dobrze ukrytych kadrach podczas ery amerykańskiego prohibicji. Od 2009 r. Etanol jest stosowany głównie jako federalny dodatek do benzyny. Deklarowanym celem produkcji etanolu jest zmniejszenie zanieczyszczenia, emisji gazów cieplarnianych i uzależnienie od paliw ropopochodnych i krajów, które je dostarczają.

Istnieją jednak pytania dotyczące mądrości środowiskowej zwiększonej produkcji etanolu. Chociaż jest to bez wątpienia paliwo odnawialne, wykorzystuje ogromne ilości ziarna, które wcześniej przeznaczano na produkcję pasz dla zwierząt lub żywności do bezpośredniego spożycia przez ludzi. Doprowadziło to do znacznego wzrostu cen na całym świecie prawie wszystkich produktów spożywczych dostępnych na rynku, w szczególności chleba, płatków zbożowych, makaronów, wieprzowiny, drobiu i wołowiny.

Ponadto, w miarę rozszerzania się federalnych mandatów dotyczących wykorzystania etanolu, dodatkowe grunty leśne są usuwane do celów rolniczych. Ponieważ drzewa pochłaniają dwutlenek węgla, ich zbiory mogą doprowadzić do jeszcze większego efektu cieplarnianego. Wreszcie, zwiększona produkcja ziaren biomasy pociąga za sobą zwiększone stosowanie herbicydów, pestycydów, nawozów i emisji z urządzeń rolniczych.

Biodiesel jest podobny do etanolu, ponieważ jest odnawialnym paliwem ciekłym, jednak najczęściej powstaje z soi, rzepaku lub tłuszczu zwierzęcego. W przeciwieństwie do nierozcieńczonego etanolu, który zniszczy gumowe uszczelki i uszczelki w standardowym silniku samochodowym, biodiesel ma bardzo zbliżony skład chemiczny do oleju napędowego na bazie ropy naftowej. Można go zmieszać z tym paliwem lub zastosować jako bezpośredni zamiennik.

Jednak proces produkcji biodiesla stwarza te same problemy co etanol, jeśli chodzi o realokację źródeł żywności i przekształcanie lasów i użytków zielonych na użytki rolne. Podczas gdy paliwa odnawialne są z pewnością mądrym pomysłem, toczy się wiele dyskusji na temat pozytywnych i negatywnych aspektów biopaliw. Choć powszechnie reklamowane jako lepsze od paliw ropopochodnych, są dalekie od czystości. Istnieje obawa, że ​​biopaliwa, jeśli zostaną wyprodukowane w nadmiarze, mogą przyspieszyć problemy, które miały wyleczyć.