Jakie są różne rodzaje broni jądrowej?
Istnieją dwie główne kategorie broni jądrowej, sklasyfikowane według mechanizmu działania: bomby rozszczepiające, które rozbijają ciężkie jądra atomowe w celu uwolnienia energii, oraz bomby fuzyjne, które łączą jądra lekkie. Bomby termojądrowe mają zwykle znacznie większą moc. W ramach tych kategorii broni nuklearnej istnieją niewielkie warianty: na przykład solona bomba jest otoczona warstwą materiału, który może stać się wysoce radioaktywny w wyniku bombardowania neutronami, a broń wzmocniona rozszczepieniem jest bronią nuklearną, która pomimo tego, że jest oparta na rozszczepieniu, wykorzystuje reakcje syntezy jądrowej w celu zwiększenia wydajności. Bomby neutronowe lub broń o podwyższonym napromieniowaniu są bronią termojądrową zaprojektowaną do emitowania intensywnego promieniowania neutronowego, zabijając całe życie na określonym obszarze, ale powodując mniejsze uszkodzenia budynków.
Większość wariantów broni jądrowej zaprojektowano w celu uzyskania spektrum dostępnych wydajności i rozmiarów dla różnych zastosowań. Najbardziej przerażającą bronią nuklearną wszechczasów był car Bomba, radziecka bomba termojądrowa o sile wybuchowej 50 megatonów TNT. Początkowo miał on mieć wydajność 100 megatonów, ale został zmniejszony ze względu na obawy związane z opadami. W przeciwieństwie do tego, najmniejsza broń nuklearna, jak niektóre przetestowane pod kątem operacji Plumbbob w witrynie testowej w Nevadzie, może mieć tak niską wydajność jak zaledwie tona TNT lub mniej. Najmniejszą masową bronią nuklearną produkowaną masowo do użycia była głowica Davy Crockett, zaprojektowana do wystrzeliwania piechoty z małych przenośnych moździerzy. Został rozmieszczony w Niemczech w celu ochrony przed sowiecką inwazją na Europę.
Najwcześniejsze projekty broni nuklearnej były wzorowane na małych pistoletach, które wystrzeliwują półkulę silnie wzbogaconego uranu na inną półkulę tego samego, uruchamiając reakcję jądrową i wynikające z niej uwalnianie ciepła i światła w dużych ilościach. Bardziej nowoczesne projekty wykorzystują zespoły implozyjne, w których kule podzielonego uranu są otoczone chemicznymi materiałami wybuchowymi, które wszystkie detonują jednocześnie, koncentrując uran w centrum i rozpoczynając reakcję łańcuchową.
Możliwe jest wytwarzanie broni jądrowej, która jest dość mała, rzędu wielkości tostera. Ponieważ wyjątkowo duża broń nuklearna powoduje uszkodzenia uboczne w postaci opadu i ma zmniejszone plony, ponieważ większa część uranu jest rozbijana bez rozszczepiania, wojsko preferuje broń nuklearną w zakresie od małego do średniego. Większy nacisk kładzie się na metodę dostawy. Do czasu ich wycofania z eksploatacji w 2005 r. Najbardziej przerażającą metodą dostarczania broni nuklearnej na świecie był amerykański pocisk rakietowy LGM-118A. Zawierał 10 pojazdów wjazdowych, każdy z głowicą nuklearną 25 razy mocniejszą niż bomba, która spaliła Hiroszimę. Jeden z nich mógł zniszczyć bardzo szeroki obszar ziemi.