Vad är några olika typer av kärnvapen?
Det finns två huvudkategorier av kärnvapen, klassificerade efter deras mekanism för operation: klyvningsbomber, som bryter isär tunga atomkärnor för att frigöra energi, och fusionsbomber, som smälter samman lätta kärnor. Fusionsbomber tenderar att vara mycket kraftigare. Inom dessa kärnvapenkategorier finns det små varianter: till exempel är en saltad bombe omgiven av ett lager av material som kan bli mycket radioaktivt med neutronbombardement, och klyvningsförstärkta vapen är kärnvapen som, trots att de är baserade på klyvning, utnyttjar fusionsreaktioner för att öka deras utbyte. Neutronbomber, eller förbättrade strålningsvapen, är fusionsvapen utformade för att avge intensiv neutronstrålning, döda allt liv inom ett visst område men gör mindre skador på byggnader.
De flesta kärnvapenvarianter är utformade för att ha ett spektrum av tillgängliga utbyten och storlekar för olika tillämpningar. Det mest fruktansvärda kärnvapen genom tiderna var Tsar Bomba, en sovjetisk fusionsbombe med en explosiv kraft på 50 megaton TNT. Till en början utformades den för att ha ett avkastning på 100 megaton, men detta skalades ner på grund av olycksfall. Däremot kan de minsta kärnvapnen, som några testade för Operation Plumbbob på Nevada Test Site, ha en avkastning som är så låg som bara ton TNT eller mindre. Det minsta kärnvapenmassaproducerade för utplacering var Davy Crockett stridshuvud, designat för infanteriutskott från små omfördelbara murbruk. Det distribuerades i Tyskland för att skydda sig mot en sovjetisk invasion av Europa.
De tidigaste kärnvapenkonstruktionerna modellerades efter små vapen, som skjuter en halvkula av mycket anrikat uran till en annan halvklot av samma, som startade en kärnreaktion och därmed frigörande av värme och ljus i stora mängder. Mer moderna mönster använder implosionsenheter, där sfärer av segmenterat uran omges av kemiska sprängämnen som alla detonerar samtidigt, koncentrerar uran i mitten och startar en kedjereaktion.
Det är möjligt att göra kärnvapen som är ganska små, i storleksordningen efter en brödrost. Eftersom extremt stora kärnvapen orsakar säkerhetsskador i form av nedfall och har minskat avkastningen på grund av att mer av uranet blåses isär utan klyvning, föredrar militären kärnvapen i det lilla till medelstora området. Mer fokus läggs på leveransmetoden. Fram till att de togs ur drift 2005, var den amerikanska LGM-118A Peacekeeper-missilen den mest fruktansvärda leveransmetoden för kärnvapen över hela världen. Den innehöll 10 återföringsfordon, var och en med ett kärnvapenhuvud 25 gånger kraftigare än bomben som förbrände Hiroshima. En av dessa kunde förstöra förstörelse över ett mycket brett land.