Hvad er nogle forskellige typer kernevåben?
Der er to hovedkategorier af nukleare våben, klassificeret efter deres driftsmekanisme: fissionsbomber, der sprækker tunge atomkerner for at frigive energi, og fusionsbomber, der smelter sammen lette kerner. Fusionsbomber har tendens til at være meget mere magtfulde. Inden for disse atomvåbenkategorier er der små varianter: for eksempel er en saltet bombe omgivet af et lag materiale, der kan blive meget radioaktivt med neutronbombardement, og fissionskræftede våben er kernevåben, der til trods for at være baseret på fission udnytter fusionsreaktioner for at øge deres udbytte. Neutronbomber eller forbedrede strålingsvåben er fusionsvåben designet til at udsende intens neutronstråling og dræbe alt liv inden for et bestemt område men gøre mindre skade på bygninger.
De fleste atomvåbenvarianter er designet med det formål at have et spektrum af tilgængelige udbytter og størrelser til forskellige anvendelser. Det mest skræmmende atomvåben gennem tidene var Tsar Bomba, en sovjetisk fusionsbombe med en eksplosiv styrke på 50 megatons TNT. Først blev det designet til at have et udbytte på 100 megaton, men dette blev nedskaleret på grund af nedbrudsproblemer. I modsætning hertil kan de mindste kernevåben, ligesom nogle testet til Operation Plumbbob på Nevada Test Site, have et udbytte, der er så lavt som kun et ton TNT eller mindre. Det mindste nukleare våben, der blev masseproduceret til udrulning, var Davy Crockett-krigshovedet, designet til infanteri-opsætning fra små omdisponerbare mørtler. Det blev udsat i Tyskland for at beskytte sig mod en sovjetisk invasion af Europa.
De tidligste nukleare våbendesign blev modelleret efter små kanoner, der skyder en halvkugle af stærkt beriget uran ind i en anden halvkugle af den samme, hvor der blev startet en nuklear reaktion og den deraf følgende frigivelse af varme og lys i store mængder. Mere moderne design bruger implosionenheder, hvor kugler af segmenteret uran er omgivet af kemiske eksplosiver, som alle detonerer samtidig, koncentrerer uranet i midten og starter en kædereaktion.
Det er muligt at fremstille atomvåben, der er ret små, i størrelsesordenen på en brødrister. Fordi ekstremt store atomvåben forårsager sikkerhedsskader i form af nedfald og har reduceret udbyttet, fordi mere af uranet er sprængt fra hinanden uden fissionering, favoriserer militæret atomvåben i det lille til mellemstore område. Mere fokus ligger på leveringsmetoden. Indtil de blev afbrudt i 2005, var den amerikanske LGM-118A Peacekeeper-missil den mest frygtindgørende leveringsmetode for atomvåben over hele verden. Den indeholdt 10 genoptagelsesvogne, hver med et atomstridshoved 25 gange stærkere end bomben, der forbrændte Hiroshima. En af disse kunne ødelægge ødelæggelse over et meget bredt skår af land.