Jakie czynniki determinują uszkodzenie uderzenia asteroidy?
Najważniejszym czynnikiem determinującym uszkodzenie uderzenia asteroidy jest energia, którą uwalnia po uderzeniu. Oblicza się to, mnożąc połowę masy asteroidy przez kwadrat jej prędkości. Typowy zakres prędkości asteroid jest dość ograniczony - większość mierzonych wartości wynosi od 12 do 20 km / s (7,5 - 12,4 mil / s). Komety są znacznie szybsze, od 50 do 70 km / s (31-43,5 mil / s).
Jednak to, czego asteroidom brakuje w prędkości, nadrabiają gęstość - podczas gdy uważa się, że komety składają się głównie z lodu, o gęstości zaledwie 1000 kg / m3, asteroidy z litej skały mają gęstość około 3000 kg / m3, podczas gdy rzadsze (8%) metaliczne asteroidy mają gęstość 8000 kg / m3. Te wartości gęstości ściśle wpływają na ostateczne konsekwencje uderzenia asteroidy.
Inne czynniki wpływające na wpływ uderzenia asteroidy na środowisko obejmują jego rozmiar (oczywiście), kąt uderzenia (najbardziej prawdopodobny to 45 stopni) i powierzchnię uderzenia (woda, skała krzemianowa lub skała krystaliczna). Rozmiar asteroid rozkłada się według prawa mocy, gdzie asteroidy powyżej pewnego rozmiaru są wykładniczo rzadsze niż mniejsze.
Uważa się, że asteroidy o średnicy około metra wchodzą do atmosfery ziemskiej mniej więcej raz w miesiącu, pozostawiając po sobie kratery o długości 100 stóp (30 stóp). Asteroidy o średnicy kilometra uderzają tylko raz na około milion lat, uwalniając aż 100 gigatonów TNT, 200 razy silniejszych niż najpotężniejsza broń nuklearna, jaką kiedykolwiek testowano. Taki wstrząs roztrzaskałby szklane okna nawet w odległości 500 km, pozostawiając krater o długości 20 km. Uważa się, że największym uderzeniem asteroidy w ciągu ostatnich 4 miliardów lat jest asteroida, która stworzyła krater Vredefort w Południowej Afryce, o średnicy około 20 km (12 mil).
Duże asteroidy wyrządzają szkody na jeden z trzech sposobów: początkowy podmuch powietrza i fala termiczna, które mogą być wystarczająco silne, aby spalić lasy; wyrzut, który może kąpać obszary wielkości kontynentu w magmie, oraz blokowanie Słońca ze względu na cząstki sadzy w górnej atmosferze. Ostatni czynnik jest najbardziej istotny dla życia, ponieważ bez fotosyntezy łańcuchy pokarmowe zapadają się, a tylko rozkładający i padlinożercy byliby w stanie przetrwać dłużej niż dekadę. W przypadku zderzeń z asteroidami o średnicy powyżej 20 km (12 mil) naukowcy uważają, że całe złożone życie (w tym wszystkie zwierzęta i wyższe rośliny) zostałyby wymazane, pozostawiając jedynie drobnoustroje, podobne do sytuacji na Ziemi około miliarda Lata temu.