Hvilke faktorer bestemmer skaderne ved en asteroidpåvirkning?
Den vigtigste faktor, der bestemmer skaden ved en asteroidepåvirkning, er den energi, den frigiver ved påvirkning. Dette beregnes ved at multiplicere halvdelen af asteroidens masse med kvadratet for dens hastighed. Den typiske række asteroidehastigheder er ret begrænset - de fleste målte værdier er mellem 12 og 20 km/sek (7,5 - 12,4 mi/sek). Kometer er meget hurtigere og spænder mellem 50 og 70 km/sek (31 - 43,5 mi/sek).
Yet, what asteroids lack in speed, they make up for in density -- while comets are thought to made up of mostly ice, with a density of only 1000 kg/m3, asteroids made of solid rock have a density of about 3000 kg/m3, whereas the rarer (8%) metallic asteroids have a density of 8000 kg/m 3 . Disse densitetsværdier påvirker intimt de endelige konsekvenser af asteroidpåvirkningen.
Andre faktorer, der påvirker miljømæssige virkninger af en asteroidpåvirkning, inkluderer dens størrelse (åbenbart), påvirkningsvinklen (den mest sandsynlige er 45 grader), enD påvirkningsoverflade (vand, silikat sten eller krystallinsk sten). Størrelsen på asteroider fordeles langs en strømlov, hvor asteroider over en bestemt størrelse er eksponentielt sjældnere end mindre.
Asteroider om en meter i diameter menes at komme ind i jordens atmosfære cirka en gang hver måned, hvilket efterlader kratere på 100 ft (30 m) i deres kølvandet. Asteroider en kilometer i diameter påvirker kun en gang hver million år eller deromkring, der frigiver så meget som 100 gigatons TNT, 200 gange stærkere end det mest magtfulde atomvåben, der nogensinde er testet. En sådan indflydelse ville knuse glasvinduer så langt som 500 km væk, hvilket efterlader et 20 km (12 mi) krater. Den største asteroidepåvirkning i de sidste 4 milliarder år antages at være asteroiden, der skabte Vredefort -krateret i Sydafrika med en diameter på ca. 20 km (12 mi).
Store asteroider gør deres skade på en af tre måder: den indledende luftblast and termisk bølge, som kan være stærk nok til at forbrænde skove; Ejecta, der kan bade områder i kontinentstørrelse i magma, og blokeringen ud af solen på grund af sodpartikler i den øverste atmosfære. Den sidste faktor er mest terminal for livet, da uden fotosyntese, fødevarekæder kollaps, og kun nedbrydere og rensere ville være i stand til at overleve i mere end et årti. I tilfælde af påvirkninger med asteroider over 20 km (12 mi) i diameter mener forskere, at alt komplekst liv (inklusive alle dyr og højere planter) ville blive udslettet, hvilket ikke efterlader mikrober, svarende til situationen på jorden for omkring en milliard år siden.