Hvilke faktorer bestemmer skaden ved en asteroide indvirkning?
Den vigtigste faktor, der bestemmer skaden på en asteroidpåvirkning, er den energi, den frigiver ved anslag. Dette beregnes ved at multiplicere halve asteroidens masse med kvadratet for dens hastighed. Det typiske interval for asteroide hastigheder er ret begrænset - de fleste målte værdier er mellem 12 og 20 km / sek (7,5 - 12,4 mi / sek). Kometer er meget hurtigere og spænder mellem 50 og 70 km / sek (31 - 43,5 mi / sek).
Alligevel, hvad asteroider mangler i hastighed, udgør de i densitet - mens kometer menes at være sammensat af for det meste is, med en tæthed på kun 1000 kg / m 3 , har asteroider lavet af fast sten en tæthed på ca. 3000 kg / m 3 , hvorimod de sjældnere (8%) metalliske asteroider har en densitet på 8000 kg / m 3 . Disse tæthedsværdier påvirker intimt de endelige konsekvenser af asteroidepåvirkningen.
Andre faktorer, der har indflydelse på miljøvirkningerne af en asteroide påvirkning, inkluderer dens størrelse (åbenlyst), påvirkningsvinkel (den mest sandsynlige er 45 grader) og påvirkningsoverflade (vand, silikatgrund eller krystallinsk sten). Størrelsen på asteroider fordeles langs en strømlov, hvor asteroider over en bestemt størrelse er eksponentielt sjældnere end mindre.
Asteroider, der er ca. en meter i diameter, antages at komme ind i Jordens atmosfære ca. en gang hver måned og efterlader 30 fods kratere i deres kølvandet. Asteroider med en kilometer i diameter påvirker kun en gang hvert million år og frigiver så meget som 100 gigatons TNT, 200 gange stærkere end det mest magtfulde atomvåben nogensinde testet. En sådan påvirkning ville sprænge glasvinduer helt op til 500 km væk og efterlade et 20 km (12 mi) krater. Den største asteroidepåvirkning i de sidste 4 milliarder år menes at være asteroiden, der skabte Vredefort-krateret i Sydafrika med en diameter på cirka 20 km (12 mi).
Store asteroider gør deres skade på en af tre måder: den indledende lufteksplosion og termisk bølge, som kan være stærk nok til at forbrænde skove; ejecta, der kan bade områder af kontinentalstørrelse i magma, og blokering af solen på grund af sodpartikler i den øvre atmosfære. Den sidste faktor er mest terminal for livet, da fødekæderne kollapser uden fotosyntesen, og kun dekomponere og fjerningsmænd ville være i stand til at overleve i mere end et årti. I tilfælde af påvirkninger med asteroider, der er over 20 km (12 mi) i diameter, mener forskere, at alt komplekst liv (inklusive alle dyr og højere planter) ville blive udslettet og kun efterlade mikrober svarende til situationen på Jorden omkring en milliard år siden.