Jaké faktory určují poškození dopadem asteroidů?
Nejdůležitějším faktorem určujícím poškození dopadu asteroidů je energie, která se uvolňuje při nárazu. To se vypočítá vynásobením poloviny hmotnosti asteroidu druhou mocninou jeho rychlosti. Typický rozsah rychlostí asteroidů je poměrně omezený - většina naměřených hodnot je mezi 12 a 20 km / s (7,5 - 12,4 mi / s). Komety jsou mnohem rychlejší, pohybují se mezi 50 a 70 km / s (31 - 43,5 mi / s).
Přesto, co asteroidy postrádají rychlost, vyrovnávají se v hustotě - zatímco komety se považují za tvořené převážně ledem, s hustotou pouhých 1000 kg / m 3 , asteroidy vyrobené z pevné horniny mají hustotu asi 3000 kg / m3, zatímco vzácnější (8%) kovové asteroidy mají hustotu 8000 kg / m3. Tyto hodnoty hustoty intimně ovlivňují konečné důsledky dopadu asteroidů.
Mezi další faktory ovlivňující environmentální dopady dopadu asteroidů patří jeho velikost (zjevně), úhel dopadu (nejpravděpodobnější je 45 stupňů) a povrch dopadu (voda, křemičitá hornina nebo krystalická hornina). Velikost asteroidů je rozdělena podle mocenského zákona, kde asteroidy nad určitou velikostí jsou exponenciálně vzácnější než menší.
Předpokládá se, že asteroidy o průměru jednoho metru proniknou do zemské atmosféry přibližně jednou za měsíc a zanechají po kráse 100 metrů (30 m) krátery. Dopad na asteroidy na kilometr v průměru pouze jednou za milion let, takže uvolní až 100 gigatonů TNT, což je 200krát silnější než nejsilnější jaderná zbraň, která byla kdy testována. Takový náraz by rozbil skleněná okna až 500 km daleko a zanechal 20 km (12 mil) kráter. Za největší dopad asteroidů za poslední 4 miliardy let se považuje asteroid, který vytvořil kráter Vredefort v Jižní Africe o průměru asi 20 km (12 mil).
Velké asteroidy způsobují poškození jedním ze tří způsobů: počáteční vzdušný výbuch a termální vlna, která může být dostatečně silná, aby spálila lesy; ejecta, která dokáže vykoupat oblasti kontinentu v magmatu a blokování ze Slunce v důsledku částic sazí v horní atmosféře. Posledním faktorem je život v konečném důsledku, protože bez fotosyntézy se potravní řetězce zhroutí a déle než deset let by přežily pouze rozkladače a vychytávače. V případě dopadů na asteroidy o průměru větším než 20 km (12 mi) se vědci domnívají, že veškerý složitý život (včetně všech zvířat a vyšších rostlin) by byl vymazán a nezanechal nic jiného než mikroby, podobné situaci na Zemi kolem miliardy před lety.