Co to jest kula ognia?

Kula ognia to meteor, który wydaje się ludzkiemu oku mieć jasność równą lub większą niż jasność Wenus, gdy jest widoczny na niebie. Aby osiągnąć ten poziom jasności, meteor jest zwykle stosunkowo duży i czasami spada na powierzchnię Ziemi, nie niszcząc się, gdy przechodzi przez atmosferę. Kule ogniste są w rzeczywistości dość powszechnym zjawiskiem, ale często występują w świetle dziennym lub na obszarach zaludnionych. Mogą wyglądać na różne kolory, po których mogą podążać szlaki, a także generować dźwięki w rzadkich przypadkach. Jeśli kula ognia eksploduje jasnym błyskiem, jest to znane jako uderzenie.

Bardzo jasno oświetlony meteor jest często nazywany kulą ognistą. Według ekspertów w dziedzinie astronomii dokładna definicja mówi, że meteor musi wydawać się co najmniej tak jasny jak Wenus, gdy jest widziany na wieczornym lub porannym niebie. Według powszechnie stosowanej skali jasności Wenus ma wielkość -4, a pomiary dalej wzdłuż skali ujemnej wydają się jaśniejsze; na przykład księżyc w pełni ma wielkość -12,6. Aby kula ognia była widoczna w świetle dziennym, musi mieć wielkość co najmniej -6 jasności - jaśniejszą, jeśli wydaje się blisko słońca.

Ogólnie rzecz biorąc, aby być wystarczająco jasnym, aby można go było zaliczyć do kuli ognia, meteor musi być stosunkowo duży. Niektóre z nich są wystarczająco duże, aby bezpiecznie przejść przez ziemską atmosferę bez spalenia się i spaść na powierzchnię planety, ale zdarza się to dość rzadko. Szacuje się, że codziennie tysiące kul ognia występują w atmosferze ziemskiej. Większość kul ognia nigdy nie jest zauważana i zgłaszana, ponieważ pojawiają się na obszarach bezludnych lub pojawiają się w ciągu dnia i nie są wystarczająco jasne, aby można je było zobaczyć.

Kule ogniste mogą się znacznie różnić wyglądem i czasem trwania. Mogą wyglądać na różne kolory, od czerwonego do jasnych błękitów i fioletów; uważa się, że te barwy wynikają z ekstremalnego nagrzewania minerałów i innych substancji, z których składają się meteory. Kule ogniste często wydają się mieć ślad, który może być zrobiony z dymu i widoczny w ciągu dnia lub wykazują świecący „ciąg” podekscytowanych i zjonizowanych cząsteczek powietrza zwykle obserwowanych w nocy. Kula ognia i jej ślad mogą być widoczne przez różne okresy, od kilku sekund do ponad minuty. Każdy, kto chce zgłosić obserwację, powinien zwrócić uwagę na ogólny wygląd, kolor, lokalizację i czas trwania zjawiska, a następnie przekazać te informacje odpowiedniej organizacji naukowej w regionie.