Co je to ohnivá koule?

Ohnivá koule je meteor, který se zdá lidskému oku mít jas stejný nebo větší než jas Venuše, když je vidět na obloze. K dosažení této úrovně jasu je meteor obvykle relativně velký a občas padá na zemský povrch, aniž by byl zničen při průchodu atmosférou. Fireballs jsou ve skutečnosti poměrně častým jevem, ale často se vyskytují za denního světla nebo na neobydlených oblastech. Mohou vypadat jako různé barvy, za nimiž následují stopy, a také ve vzácných případech generují zvuky. Pokud ohnivá koule exploduje jasným bleskem, je známá jako bolid.

Velmi jasně osvětlený meteor se často označuje jako ohnivá koule. Podle odborníků v astronomii je přesná definice taková, že meteor musí být při pohledu na večerní nebo ranní obloze alespoň tak jasný jako Venuše. Podle běžně používané stupnice jasu je Venuše -4 magnituda, přičemž měření dále podél negativního měřítka se jeví jasnější; například úplněk má velikost -12,6. Aby ohnivá koule byla viditelná za denního světla, musí být alespoň -6 velikosti - jasnější, pokud se zdá být blízko slunce.

Obecně, aby byl dostatečně jasný, aby byl klasifikován jako ohnivá koule, musí být meteor poměrně velký. Některé jsou ve skutečnosti dostatečně velké, aby bezpečně procházely zemskou atmosférou, aniž by shořely a padaly na povrch planety, ale toto je poměrně vzácný výskyt. Odhaduje se, že v zemské atmosféře se denně vyskytují tisíce ohnivých koulí. Většina ohnivých koulí se nikdy nevšimne a nenahlásí, protože se vyskytují v nepopuštěných oblastech nebo se objevují během denního světla a nejsou dostatečně jasné, aby byly vidět.

Fireballs se mohou velmi lišit co do vzhledu a délky trvání. Mohou vypadat jako různé barvy, od červené po jasně modrou a fialovou; tyto odstíny jsou považovány za důsledek extrémního zahřívání minerálů a dalších látek, z nichž jsou meteory složeny. Fireballs často vypadají, že mají stopu, která může být vyrobena z kouře a viditelná během dne, nebo vykazují zářící „vlak“ excitovaných a ionizovaných molekul vzduchu typicky viděných v noci. Ohnivá koule a její stezka jsou viditelné pro různé délky trvání od několika sekund do více než minuty. Každý, kdo si přeje nahlásit pozorování, by si měl všimnout obecného vzhledu, barvy, umístění a trvání jevu a poté tyto informace předat příslušné vědecké organizaci pro daný region.