Was ist ein Feuerball?
Ein Feuerball ist ein Meteor, der für das menschliche Auge mindestens so hell erscheint wie die Venus, wenn er am Himmel sichtbar ist. Um dieses Helligkeitsniveau zu erreichen, ist der Meteor normalerweise relativ groß und fällt gelegentlich auf die Erdoberfläche, ohne zerstört zu werden, wenn er die Atmosphäre passiert. Feuerbälle sind eigentlich ein recht häufiges Ereignis, aber sie treten häufig bei Tageslicht oder in unbewohnten Gebieten auf. Sie können in verschiedenen Farben erscheinen, von Spuren gefolgt werden und in seltenen Fällen auch Geräusche erzeugen. Wenn ein Feuerball mit einem hellen Blitz explodiert, spricht man von einem Boliden.
Ein sehr hell erleuchteter Meteor wird oft als Feuerball bezeichnet. Experten der Astronomie zufolge muss der Meteor mindestens so hell sein wie die Venus, wenn er am Abend- oder Morgenhimmel gesehen wird. Gemäß der üblicherweise verwendeten Helligkeitsskala ist Venus eine Stärke von -4, wobei Messungen weiter entlang der negativen Skala heller erscheinen. Beispielsweise hat ein Vollmond eine Größe von -12,6. Damit der Feuerball bei Tageslicht sichtbar ist, muss er mindestens eine Stärke von -6 haben - heller, wenn er in der Nähe der Sonne erscheint.
Im Allgemeinen muss ein Meteor relativ groß sein, um hell genug zu sein, um als Feuerball eingestuft zu werden. Einige sind tatsächlich groß genug, um sicher durch die Erdatmosphäre zu gelangen, ohne zu verbrennen und auf die Oberfläche des Planeten zu fallen, aber dies ist ein ziemlich seltenes Ereignis. Es wird geschätzt, dass täglich Tausende von Feuerbällen in der Erdatmosphäre vorkommen. Die meisten Feuerbälle werden nie bemerkt und gemeldet, weil sie über unbewohnten Gebieten auftreten oder bei Tageslicht auftreten und nicht hell genug sind, um gesehen zu werden.
Feuerbälle können in Aussehen und Dauer stark variieren. Es kann sich um verschiedene Farben handeln, von Rot bis zu hellem Blau und Purpur. Es wird angenommen, dass diese Farbtöne durch extreme Erhitzung von Mineralien und anderen Substanzen entstehen, aus denen die Meteore bestehen. Feuerbälle scheinen oft eine Spur zu haben, die tagsüber aus Rauch besteht und sichtbar ist, oder sie zeigen einen leuchtenden "Zug" angeregter und ionisierter Luftmoleküle, wie sie typischerweise nachts zu sehen sind. Der Feuerball und seine Spur können für eine Vielzahl von Dauern sichtbar sein, die von einigen Sekunden bis zu mehr als einer Minute reichen. Wer eine Sichtung melden möchte, sollte das allgemeine Erscheinungsbild, die Farbe, den Ort und die Dauer des Phänomens notieren und diese Informationen dann an die entsprechende wissenschaftliche Organisation für die Region weiterleiten.