Co to jest pocisk naddźwiękowy?

Pocisk naddźwiękowy to technicznie każdy pocisk, który porusza się szybciej niż Mach 1, podobnie jak wiele pocisków wycieczkowych. Czasami jednak używa się tego terminu w odniesieniu do szybszych pocisków nowej generacji o prędkości od Macha 2 do Mach 3. Te pociski, w tym indyjsko-rosyjski BrahMos, rosyjski Moskit (Mosquito) i amerykański kojot, są popularne w planach działań wojennych przeciw okrętom, ponieważ ich duża prędkość pozwalałaby jedynie na teoretyczny czas reakcji wynoszący 20-30 sekund, w przeciwieństwie do 120-150 sekund czasu reakcji dozwolonego przez pociski poddźwiękowe, takie jak amerykański Tomahawk lub francuski Exocet. Pociski naddźwiękowe wykorzystują silniki strumieniowe, 4X dla Moskit i Coyote i 2X dla BrahMos.

Pociski naddźwiękowe wykorzystują do napędzania rakiety zwane również pociskami oddychającymi powietrzem. Ramjets używają szybko napływającego powietrza do utleniania paliwa rakietowego, eliminując potrzebę stosowania utleniacza pokładowego, umożliwiając większy stosunek masy do ładunku i zwiększenie prędkości maksymalnej. Brakuje również ruchomych części, dzięki czemu są łatwiejsze do masowej produkcji i wygodne w zastosowaniach naddźwiękowych pocisków.

Pociski naddźwiękowe są zwykle 2-3 razy cięższe niż ich poddźwiękowe odpowiedniki, w sąsiedztwie trzech ton, a nie tylko jednego. Według analizy NATO rosyjskie pociski Moskit są jednym z największych możliwych zagrożeń dla przyjaznych marynarki wojennej, używanym przez armie Rosji, Chin i prawdopodobnie Iranu. Opracowywane są ukierunkowane systemy energetyczne i laserowe, aby zestrzelić te naddźwiękowe pociski, zanim trafią w przyjazne statki.

Wiele pocisków naddźwiękowych to odpieniacze morskie, podróżujące około 20 m (66 stóp) nad wodą na 50–300 km (31–186 mil) do celu. Moskit, nieco starszy, ma zasięg 120 km (75 mil), a BrahMos i Coyote (nowsze) mają zasięg 300 km (186 mil). Pociski naddźwiękowe mogą być zrzucane z broni nuklearnej, co byłoby katastrofalne dla flot wroga, gdyby zostały pomyślnie rozmieszczone. Istnienie tych pocisków stawia pytanie o skuteczność paradygmatu statku kapitałowego we współczesnych marynarkach wojennych.