Qu'est-ce qu'un missile supersonique?
Techniquement, un missile supersonique est un missile dont la vitesse de déplacement est supérieure à Mach 1, comme le font un certain nombre de missiles de croisière. Cependant, parfois, le terme est spécifiquement utilisé pour désigner les missiles plus rapides de prochaine génération avec des vitesses de Mach 2 à Mach 3. Ces missiles, qui comprennent le BrahMos indo-russe, le Moskit russe (Mosquito) et le Coyote américain, sont populaires pour les plans de guerre anti-navire, parce que leur grande vitesse ne permettrait qu'un temps de réponse théorique de 20-30 secondes, par opposition au temps de réponse de 120-150 secondes autorisé par les missiles subsoniques tels que l'Américain Tomahawk ou le French Exocet. Les missiles supersoniques utilisent des moteurs à statoréacteur, 4X pour le Moskit et le Coyote et 2X pour le BrahMos.
Utilisant des statoréacteurs pour la propulsion, ces missiles supersoniques sont également connus sous le nom de missiles à respiration aérienne. Les jets à réaction utilisent un flux d'air rapide pour oxyder le carburant de fusée, évitant ainsi le recours à un oxydant intégré, permettant ainsi un rapport poids / charge utile plus élevé et une vitesse de pointe accrue. Ils manquent également de pièces mobiles, ce qui les rend plus faciles à produire en masse et plus pratiques pour les applications de missiles supersoniques.
Les missiles supersoniques ont tendance à être deux à trois fois plus lourds que leurs homologues subsoniques, de l'ordre de trois tonnes plutôt que d'une seule. Selon une analyse de l'OTAN, les missiles Moskit russes, qui sont utilisés par les armées russe, chinoise et probablement iranienne, font partie des menaces les plus graves pour les marines amies. Des systèmes à énergie dirigée et à laser sont en cours de développement pour abattre ces missiles supersoniques avant qu'ils ne puissent frapper des navires amis.
De nombreux missiles supersoniques sont des écumoires marines, parcourant environ 20 m au-dessus de l’eau pour atteindre les 50 à 300 km qui les séparent de leur objectif. Le Moskit, étant un peu plus âgé, a une autonomie de 120 km (75 miles) et les BrahMos et Coyote (plus récents) ont une autonomie de 300 km (186 milles). Les missiles supersoniques peuvent être dotés d’une technologie nucléaire, ce qui aurait des effets dévastateurs sur les marines ennemies s’ils étaient déployés avec succès. L’existence de ces missiles pose la question de l’efficacité du paradigme de la capitale dans les marines modernes.