À quoi ressemblait la Terre à l'époque du Miocène?
L'époque du Miocène englobe la période entre 23 et 5 millions d'années sur Terre. Cela signifie "moins récent" en grec, en indiquant que le type et la répartition des invertébrés marins au cours de la période ont considérablement varié de ceux de la période la plus récente, de 5 millions d'années à nos jours. Sinon, il existe de nombreuses similitudes entre l’époque du Miocène et l’actuel (l’Holocène). L'époque du Miocène est la première époque de la période néogène, qui a débuté il y a 23 millions d'années et se poursuit jusqu'à nos jours. La période néogène a été précédée par le paléogène.
L'époque du Miocène a marqué le début des grandes prairies du monde, qui recouvraient de manière agressive les terres laissées par les forêts en voie de disparition. Le premier événement planétaire important survenu au Miocène a été la séparation de l'Antarctique et de l'Amérique du Sud, créant ainsi le passage de Drake et permettant le courant circumpolaire antarctique glacé. En conséquence, l’Antarctique, qui était un climat forestier tempéré au cours de la période paléogène précédente, a été recouvert de glaciers de plusieurs kilomètres d’épaisseur. L'influence culminante de l'Antarctique a refroidi la planète entière dans une certaine mesure.
De nombreux groupes de mammifères modernes évoluaient de manière significative à l’époque du Miocène, notamment les félidés, apparus peu avant le début de la période, et les chiens modernes, bien que les canidés aient évolué plus de 16 millions d’années auparavant. Les ursidés (ours) et les canidides existaient il y a environ 39 millions d'années, mais ce n'est qu'au début du Miocène qu'ils ont migré d'Amérique du Nord vers l'Eurasie et l'Afrique. L'écholocalisation a évolué au cours du Miocène, permettant aux baleines et aux dauphins d'observer leur environnement aquatique avec un outil au-delà de la vue. Les primates ont commencé l'époque dans un état relativement primitif. Les singes ont divergé des singes de l'Ancien Monde il y a environ 23 millions d'années. Il y a 18 millions d'années, ils étaient devenus de grands singes et, il y a 5 millions d'années, des précurseurs intelligents du genre Homo existaient. Australopithecus afarensis , l’un des premiers pas importants des grands singes vers l’humanité, n’a pas évolué il ya environ 3,7 millions d’années.
Les forêts de feuillus, qui existaient auparavant jusqu'à 45 degrés de l'équateur (y compris la majeure partie de l'Eurasie et des États-Unis actuels), n'ont reculé que d'environ 20 degrés par rapport à l'équateur à l'époque du Miocène. Cela a entraîné un passage évolutif d'espèces arboricoles à des espèces herbivores. La plupart des mammifères clés ont considérablement grossi, donnant finalement naissance à une mégafaune comme les éléphants. En général, le Miocène peut être considéré comme l'ère des herbes, une situation qui ne s'était jamais produite auparavant dans l'histoire de la Terre. Les herbes ont évolué il y a seulement 80 millions d'années et ne dominaient pas la planète avant le Miocène.