À quoi ressemblait la terre pendant l'époque du Miocène?
L'époque du Miocène englobe le temps entre 23 et 5 millions d'années sur Terre. Cela signifie «moins récent» en grec, une référence au fait que le type et la distribution des invertébrés marins au cours de la période variaient considérablement de celui de la période la plus récente, il y a 5 millions d'années à nos jours. Sinon, il existe de nombreuses similitudes entre l'époque du Miocène et aujourd'hui (l'Holocène). L'époque du Miocène est la première époque de la période néogène, qui a commencé il y a 23 millions d'années et se poursuit jusqu'à nos jours. La période néogène a été précédée par le Paléogène.
L'époque du Miocène a marqué le début des grandes prairies du monde, qui couvraient agressivement la terre laissée par les forêts mourantes. Le premier événement planétaire significatif survenu pendant l'époque du Miocène a été la séparation de l'Antarctique d'Amérique du Sud, créant le passage du Drake et permettant le courant circumpolaire antiarctique glacial. Cela a provoqué l'Antarctique, qui avait été un tempéramenta mangé le climat forestier pendant la période du Paléogène précédente, pour se couvert de glaciers d'épaisseur au kilomètre. L'influence climatique de l'Antarctique a refroidi toute la planète dans une certaine mesure.
De nombreux groupes de mammifères modernes évoluaient de manière significative pendant l'époque du Miocène, y compris les félides, qui ont émergé peu de temps avant le début de la période, et les chiens d'apparence moderne, bien que les canidés aient évolué plus de 16 millions d'années auparavant. Les ursids (ours) et les canidés existaient il y a environ 39 millions d'années, mais ce n'est qu'au début du Miocène qu'ils ont migré de l'Amérique du Nord vers l'Eurasie et l'Afrique. L'écholocation a évolué pendant le Miocène, permettant aux baleines et aux dauphins d'observer leur environnement aquatique avec un outil au-delà de la vue. Les primates ont commencé l'époque dans un état relativement primitif. Les singes divergeaient des singes du vieux monde il y a environ 23 millions d'années. Il y a 18 millions d'années, ils étaient devenus de grands singes et de 5 millionsIl y a des années, des précurseurs intelligents du genre homo existaient. Australopithecus afarensis , l'une des premières étapes majeures des grands singes et vers l'humanité, n'a évolué qu'à environ 3,7 millions d'années.
Les forêts à feuilles larges, qui existaient auparavant jusqu'à 45 degrés de l'équateur (y compris la majeure partie de l'Eurasie actuelle et les États-Unis), sont revenues à environ 20 degrés de l'équateur pendant l'époque du Miocène. Cela a provoqué un passage évolutif des espèces arboricoles aux espèces mangeuses de l'herbe. Beaucoup de mammifères clés ont augmenté de manière significative, ce qui a finalement donné naissance à la mégafaune comme des éléphants. En général, le Miocène peut être considéré comme l'âge des herbes, une circonstance qui ne s'était jamais produite auparavant dans l'histoire de la Terre. Les graminées ont évolué il y a seulement 80 millions d'années et n'ont pas dominé la planète avant le Miocène.