Hoe was de aarde tijdens het Mioceen -tijdperk?

Het Mioceen -tijdperk omvat de tijd tussen 23 en 5 miljoen jaar geleden op aarde. Het betekent "minder recent" in het Grieks, een verwijzing naar het feit dat het type en de verdeling van ongewervelde zee gedurende de periode aanzienlijk varieerde van die van de meest recente periode, van 5 miljoen jaar geleden tot heden. Anders zijn er veel overeenkomsten tussen het Mioceen -tijdperk en de huidige dag (het Holoceen). Het Mioceen -tijdperk is het eerste tijdperk van de Neogene -periode, die 23 miljoen jaar geleden begon en doorgaat naar het heden. De neogene periode werd voorafgegaan door het Paleogene.

Het Mioceen -tijdperk markeerde het begin van de grote graslanden ter wereld, die agressief land bedekten dat achterblijft door stervende bossen. De eerste significante planetaire gebeurtenis die plaatsvond tijdens het Mioceen -tijdperk was de scheiding van Antarctica uit Zuid -Amerika, waardoor de Drake -doorgang werd gecreëerd en de ijskoude Antarctische circumpolaire stroom mogelijk was. Dit veroorzaakte Antarctica, wat een humeur was geweestat het bosklimaat tijdens de vorige Paleogeen-periode, om bedekt te worden in mijl-dikke gletsjers. De klimatologische invloed van Antarctica heeft de hele planeet tot op zekere hoogte afgekoeld.

Veel moderne zoogdiergroepen evolueerden aanzienlijk tijdens het Mioceen-tijdperk, waaronder Felids, die kort voor het begin van de periode tevoorschijn kwamen, en modern ogende honden, hoewel Canids meer dan 16 miljoen jaar eerder waren geëvolueerd. Ursids (beren) en Canids bestonden ongeveer 39 miljoen jaar geleden, maar alleen in het vroege Mioceen migreerden ze van Noord -Amerika naar Eurazië en Afrika. Echolocatie evolueerde tijdens het Mioceen, waardoor walvissen en dolfijnen hun aquatische omgeving kunnen observeren met een gereedschap buiten het zicht. Primaten begonnen het tijdperk in een relatief primitieve toestand. Apes waren ongeveer 23 miljoen jaar geleden afgeweken van apen uit Oude Wereld. Tegen 18 miljoen jaar geleden waren ze geëvolueerd naar grote apen, en met 5 miljoenJaren geleden bestonden intelligente voorlopers van het geslacht Homo . Australopithecus afarensis , een van de eerste grote stappen verwijderd van de grote apen en naar de mensheid, evolueerde pas ongeveer 3,7 miljoen jaar geleden.

Broadleaf-bossen, die eerder tot 45 graden verwijderd waren van de evenaar (inclusief het grootste deel van de huidige Eurazië en de Verenigde Staten), trok terug naar slechts ongeveer 20 graden van de evenaar tijdens het Mioceen-tijdperk. Dit veroorzaakte een evolutionaire verschuiving van arborale soorten naar grasetende soorten. Veel van de belangrijkste zoogdieren groeiden aanzienlijk in omvang en leidden uiteindelijk tot megafauna zoals olifanten. Over het algemeen kan het Mioceen worden beschouwd als de leeftijd van grassen, een omstandigheid die nog nooit eerder had plaatsgevonden in de geschiedenis van de aarde. Grassen evolueerden slechts ongeveer 80 miljoen jaar geleden en domineerden de planeet niet tot het Mioceen.