Jaka była Ziemia w epoce miocenu?

Epoka miocenu obejmuje czas między 23 a 5 milionami lat temu na Ziemi. W języku greckim oznacza „mniej aktualny”, odniesienie do faktu, że rodzaj i rozmieszczenie bezkręgowców morskich w tym okresie różniły się znacznie od tego z ostatniego okresu, od 5 milionów lat temu do chwili obecnej. W przeciwnym razie istnieje wiele podobieństw między epoką mioceńską a współczesnością (holocenem). Epoka miocenu jest pierwszą epoką okresu neogenu, który rozpoczął się 23 miliony lat temu i trwa do chwili obecnej. Okres neogenu poprzedzony był paleogenem.

Epoka mioceńska była początkiem wielkich muraw na świecie, które agresywnie obejmowały ziemię pozostawioną przez umierające lasy. Pierwszym znaczącym wydarzeniem planetarnym, które miało miejsce w epoce miocenu, było oddzielenie Antarktydy od Ameryki Południowej, utworzenie Pasażu Drake'a i umożliwienie oziębienia Antarktycznego Prądu Okołobiegunowego. To spowodowało, że Antarktyda, która w poprzednim okresie paleogenu była umiarkowanym klimatem leśnym, pokryła się lodowcami o grubości mili. Klimatyczny wpływ Antarktydy do pewnego stopnia ochłodził całą planetę.

Wiele współczesnych grup ssaków ewoluowało znacznie w epoce miocenu, w tym felidy, które pojawiły się na krótko przed początkiem tego okresu, oraz psy o nowoczesnym wyglądzie, chociaż psowate ewoluowały ponad 16 milionów lat wcześniej. Ursidy (niedźwiedzie) i psowate istniały około 39 milionów lat temu, ale dopiero na początku miocenu migrowały z Ameryki Północnej do Eurazji i Afryki. Echolokalizacja ewoluowała podczas miocenu, umożliwiając wielorybom i delfinom obserwowanie ich wodnego środowiska za pomocą narzędzia poza zasięgiem wzroku. Naczelne rozpoczęły epokę w stosunkowo prymitywnym stanie. Małpy odeszły od małp Starego Świata około 23 milionów lat temu. 18 milionów lat temu ewoluowały w wielkie małpy, a 5 milionów lat temu istniały inteligentne prekursory rodzaju Homo . Australopithecus afarensis , jeden z pierwszych głównych kroków od wielkich małp w kierunku ludzkości, ewoluował dopiero około 3,7 miliona lat temu.

Lasy liściaste, które wcześniej istniały do ​​45 stopni od równika (w tym większość dzisiejszej Eurazji i Stanów Zjednoczonych), cofnęły się do zaledwie około 20 stopni od równika w epoce miocenu. Spowodowało to ewolucyjne przejście od gatunków nadrzewnych do gatunków trawożernych. Wiele kluczowych ssaków znacznie się powiększyło, co ostatecznie doprowadziło do powstania megafauny jak słonie. Ogólnie rzecz biorąc, miocen można uznać za epokę traw, okoliczność, która nigdy wcześniej nie miała miejsca w historii Ziemi. Trawy ewoluowały zaledwie około 80 milionów lat temu i nie zdominowały planety aż do miocenu.