Hur var jorden under miocenepoken?

Miocenepoken omfattar tiden mellan 23 och 5 miljoner år sedan på jorden. Det betyder "mindre nyligen" på grekiska, en hänvisning till det faktum att typen och distributionen av marina ryggradslösa djur under perioden varierade väsentligt från den under den senaste perioden, från 5 miljoner år sedan till nutid. Annars finns det många likheter mellan Miocenepoken och i dag (Holocene). Miocenepoken är den första epoken i Neogene-perioden, som började för 23 miljoner år sedan och fortsätter till nutid. Neogene-perioden föregicks av Paleogene.

Miocenepoken markerade början på världens stora gräsmarker, som aggressivt täckte mark som efterlämnades av döende skogar. Den första betydande planethändelsen som inträffade under Miocen-epoken var separationen av Antarktis från Sydamerika, vilket skapade Drake Passage och möjliggjorde den frigid Antarktis Circumpolar Current. Detta fick Antarktis, som hade varit ett tempererat skogsklimat under den föregående Paleogene-perioden, täckt av miltjocka glaciärer. Det klimatiska inflytandet från Antarktis kyldes i en viss utsträckning över hela planeten.

Många moderna däggdjursgrupper utvecklades betydligt under Miocen-epoken, inklusive kattkakor, som dök upp strax före periodens början, och modernt utseende hundar, även om hundar hade utvecklats mer än 16 miljoner år tidigare. Ursids (björnar) och canids fanns för ungefär 39 miljoner år sedan, men först i början av Miocen migrerade de från Nordamerika till Eurasia och Afrika. Ekolokation utvecklades under miocenen, vilket gjorde att valar och delfiner kunde observera deras vattenmiljöer med ett verktyg bortom synen. Primater började epoken i ett relativt primitivt tillstånd. Aporna divergerade från apor från Old World för cirka 23 miljoner år sedan. För 18 miljoner år sedan hade de utvecklats till stora apor, och för 5 miljoner år sedan fanns intelligenta föregångare till släktet Homo . Australopithecus afarensis , ett av de första stora stegen från de stora aporna och mot mänskligheten, utvecklades inte förrän för cirka 3,7 miljoner år sedan.

Brädbladskogar, som tidigare funnits upp till 45 grader från ekvatorn (inklusive större delen av dagens Eurasien och USA), drog sig tillbaka till endast 20 grader från ekvatorn under Miocenepoken. Detta orsakade en evolutionär övergång från arboreala arter till gräsätande arter. Många av de viktigaste däggdjuren växte betydligt i storlek och gav så småningom upphov till megafauna som elefanter. I allmänhet kan miocenen betraktas som ålder av gräs, en omständighet som aldrig hade inträffat tidigare i jordens historia. Gräs utvecklades för ungefär 80 miljoner år sedan och dominerade inte planeten förrän Miocenen.