Jaká byla Země během epizody miocénu?

Miocenní epocha zahrnuje dobu mezi 23 a 5 miliony let na Zemi. V řečtině to znamená „méně nedávné“, odkaz na skutečnost, že druh a rozdělení mořských bezobratlých se v období značně lišilo od posledního období, od 5 milionů let do současnosti. Jinak existuje mnoho podobností mezi epochou miocénu a současností (holocén). Miocenní epocha je první epochou neogenního období, které začalo před 23 miliony let a pokračuje dodnes. Období neogenu předcházel paleogen.

Miocenní epocha znamenala začátek velkých travních porostů na světě, které agresivně zakrývaly zeminu zaniklou umírajícími lesy. První významnou planetární událostí, ke které došlo během epizody miocénu, bylo oddělení Antarktidy od Jižní Ameriky, vytvoření Drakeova průchodu a umožnění frigidního antarktického cirkulačního proudu. To způsobilo, že Antarktida, která byla mírným lesním podnebím během předchozího období paleogenu, byla pokryta ledovci tlustými na míle. Klimatický vliv Antarktidy do jisté míry ochladil celou planetu.

Během moderní miocénní epochy se vyvíjelo mnoho moderních skupin savců, včetně kočkovitých šelem, které se objevily krátce před začátkem období, a moderně vypadajících psů, přestože se psi vyvinuli před 16 miliony let. Ursidy (medvědi) a psi existovali asi před 39 miliony let, ale teprve na počátku Miocénu migrovali ze Severní Ameriky do Eurasie a Afriky. Echolokace se vyvinula během miocénu a umožnila velrybím a delfínům pozorovat jejich vodní prostředí pomocí nástroje, který je mimo dohled. Primáti začali epochu v relativně primitivním stavu. Asi před 23 miliony let se opice opily od opic Starého světa. Před 18 miliony let se vyvinuli ve velké lidoopy a před 5 miliony let existovali inteligentní předchůdci rodu Homo . Australopithecus afarensis , jeden z prvních hlavních kroků od velkých lidoopů a směrem k lidskosti, se nevyvinul až před asi 3,7 miliony let.

Listnaté lesy, které dříve existovaly až do 45 stupňů od rovníku (včetně většiny dnešní Eurasie a Spojených států), ustoupily během roviny miocénu zpět na pouhých 20 stupňů od rovníku. Toto způsobilo evoluční posun od stromových druhů k druhům travnatým. Mnoho klíčových savců rostlo významně ve velikosti, což nakonec vedlo ke vzniku megafauny jako slonů. Obecně lze o miocénu uvažovat jako o věku trav, což je okolnost, která se nikdy v historii Země nikdy nestala. Trávy se vyvinuly teprve před asi 80 miliony let a planetu dominovaly až do Miocénu.