Co je to hmyz?

Hmyz je velká skupina členovců (segmentovaná zvířata), která tvoří více než polovinu biologické rozmanitosti zvířat na Zemi. Bylo popsáno více než milion druhů, přičemž poslední odhady celkového počtu druhů se pohybují až do 10 milionů. Popsáno bylo pouze asi milión druhů hmyzu bez hmyzu. Mezi běžné druhy hmyzu patří vážka, kudlanka nábožná, kobylka, motýl, motýl, moucha, moucha, opravdové brouci, brouci, včely, vosy a mravenci. Hmyz se vyskytuje od doby alespoň devonského období, asi před 400 miliony let, kdy se na zemi objevily první vaskulární rostliny. Hmyz je primární suchozemský - jejich blízcí příbuzní, korýši, jsou lépe přizpůsobeni mořům.

Stejně jako ostatní členovci mají i hmyz tvrdé exoskeletony, které je chrání před útočníky a vysycháním. Mají tendenci být malé, méně než několik centimetrů, sahat až dolů k 0,139 mm (0,00547 palce, fairyfly) a 55,5 cm (21,9 palce, hmyz hůlky). Největším známým hmyzem, který kdy žil, je Meganeura monyi, prehistorická vážka s rozpětím křídla větším než 75 cm (2,5 stopy).

Hmyz má tři hlavní části těla; hlava, hrudník a břicho. Hlava obsahuje složené oči, smyslové antény a modifikované přívěsky, které slouží jako ústa. Břicho obsahuje většinu orgánů. Hmyz postrádá plíce i uzavřený oběhový systém. Výměna kyslíku se provádí průdušnicí a přímou difúzí z vnějšku. Hmyzová „krev“ se nazývá hemolyph. Hemolyph distribuuje kyslík do orgánů jednoduše tím, že je umývá, spíše než používá krevní cévy jako u savců.

Hmyz má různou stravu. Většina z nich je uklízečů, spotřebovává mrtvé rostliny a živočišný materiál nebo hnoje. Jiní, jako včely, přežívají z nektaru z květin. Někteří jsou hmyzožravci, kteří jedí jiný hmyz. Ještě jiní jsou paraziti, někteří dokonce schopní vrhat se do mozku jiných hmyzů a ovládat jejich pohyby. Někteří hmyz mají toxiny, které mohou dodávat k kořisti prostřednictvím stingeru nebo dokonce kontaktu s povrchem.

Většina druhů hmyzu zřídka interaguje, pokud není pářením nebo soutěží o kamarády. Někteří jsou však zejména sociální, jako jsou vosy, včely a mravenci, z nichž všechna staví hnízda nebo nory. Tyto druhy mají varianty „královny“ schopné reprodukce, zatímco ostatní slouží jako „dělníci“, hnízdící hnízdo a shromažďující jídlo.