O que são insetos?
Os insetos são um grande grupo de artrópodes (animais segmentados) que compõem mais da metade da biodiversidade animal na Terra. Mais de um milhão de espécies foram descritas, com estimativas recentes do número total de espécies que chegam a 10 milhões. Apenas cerca de um milhão de espécies de animais não-insetos foram descritas. As espécies comuns de insetos incluem libélula, louva-a-deus, gafanhoto, borboleta, mariposa, mosca, insetos verdadeiros, besouros, abelhas, vespas e formigas. Os insetos existem desde pelo menos o período devoniano, cerca de 400 milhões de anos atrás, quando as primeiras plantas vasculares apareceram em terra. Os insetos são primários terrestres - seus parentes próximos, crustáceos, estão melhor adaptados aos mares.
Como outros artrópodes, os insetos têm exoesqueletos rígidos que os protegem dos agressores e da dessecação. Eles tendem a ser pequenos, com menos de dois centímetros de tamanho, variando de 0,139 mm (0,00547 pol., Fada) e 55,5 cm (21,9 pol., Inseto). O maior inseto conhecido que já viveu é Meganeura monyi, uma libélula pré-histórica relativa com uma envergadura de mais de 75 cm (2,5 pés).
Os insetos têm três seções principais do corpo; uma cabeça, tórax e abdômen. A cabeça apresenta olhos compostos, antenas sensoriais e apêndices modificados que servem como peças bucais. O abdômen contém a maioria dos órgãos. Os insetos não têm pulmões e um sistema circulatório fechado. A troca de oxigênio é realizada através da traquéia e difusão direta com o exterior. O “sangue” do inseto é chamado hemólito. O hemólito distribui oxigênio aos órgãos simplesmente lavando-os, em vez de usar vasos sanguíneos, como nos mamíferos.
Os insetos têm uma variedade de dietas. A maioria são catadores, consumindo material vegetal ou animal morto ou esterco. Outros, como as abelhas, sobrevivem do néctar das flores. Alguns são insetívoros, comendo outros insetos. No entanto, outros são parasitas, alguns até capazes de penetrar no cérebro de outros insetos e controlar seus movimentos. Alguns insetos possuem toxinas que podem ser entregues às presas por meio de ferrão ou até contato com a superfície.
A maioria das espécies de insetos raramente interage, a menos que acasalem ou competam por parceiros. Alguns, no entanto, são notavelmente sociais, como vespas, abelhas e formigas, todos os quais constroem ninhos ou tocas. Essas espécies têm variantes de “rainha” capazes de se reproduzir, enquanto as outras servem como “operárias”, defendendo o ninho e coletando alimentos.