Cosa sono gli insetti?

Gli insetti sono un folto gruppo di artropodi (animali segmentati) che costituiscono più della metà della biodiversità degli animali sulla Terra.Sono stati descritti oltre un milione di specie, con recenti stime del numero totale di specie che vanno fino a 10 milioni.Sono stati descritti solo circa un milione di specie animali non insetti.Le specie di insetti comuni includono la libellula, la mantide di preghiera, la cavalletta, la farfalla, la falena, la mosca, i veri insetti, gli scarabei, le api, le vespe e le formiche.Gli insetti sono in circolazione da almeno il periodo devoniano, circa 400 milioni di anni fa, quando le prime piante vascolari sono apparse sulla terra.Gli insetti sono terrestri primari: i loro parenti stretti, i crostacei, sono meglio adattati ai mari.

Come altri artropodi, gli insetti hanno esoscheletri duri che li proteggono dagli aggressori e dall'essiccazione.Tendono ad essere piccoli, meno di un paio di centimetri di dimensioni, che vanno fino a 0,139 mm (0,00547 pollici, fiabmchi) e 55,5 cm (21,9 pollici, insetto a bastone).Il più grande insetto noto che abbia mai vissuto è Meganeura Monyi, un parente di pafera della libellula preistorica con un'apertura alare di oltre 75 cm (2,5 piedi).

Gli insetti hanno tre sezioni del corpo principale;una testa, torace e addome.La testa presenta occhi composti, antenne sensoriali e appendici modificate che fungono da boccali.L'addome contiene la maggior parte degli organi.Gli insetti mancano sia dei polmoni che di un sistema circolatorio chiuso.Lo scambio di ossigeno viene realizzato attraverso la trachea e la diffusione diretta con l'esterno.L'insetto "sangue" si chiama emolifo.L'emolifo distribuisce ossigeno agli organi semplicemente lavando su di loro, piuttosto che usare i vasi sanguigni, come nei mammiferi. Gli insetti hanno una varietà di diete.La maggior parte sono spazzini, che consumano materiale o sterco di piante e sterco morti.Altri, come le api, sopravvivono al nettare dai fiori.Alcuni sono insettivi, mangiano altri insetti.Altri ancora sono parassiti, alcuni addirittura in grado di scavare nel cervello di altri insetti e controllare i loro movimenti.Alcuni insetti possiedono tossine che possono consegnare a preda attraverso un berretto o persino il contatto superficiale.

La maggior parte delle specie di insetti raramente interagiscono a meno che non si accoppiano o competono per i compagni.Alcuni, tuttavia, sono in particolare sociali, come vespe, api e formiche, che costruiscono nidi o tane.Queste specie hanno varianti "Queen" in grado di riprodurre, mentre le altre servono come "lavoratori", difendendo il nido e raccogliendo cibo.