Hvad er insekter?
Insekter er en stor gruppe leddyr (segmenterede dyr), der udgør den over halvdelen af dyrebiologisk mangfoldighed på Jorden. Over en million arter er beskrevet, med nylige skøn over det samlede antal arter, der spænder op til 10 millioner. Kun omkring en million dyr, der ikke er insekt, er beskrevet. Almindelige insektarter inkluderer dragonfly, bidspræng, græshoppe, sommerfugl, møl, flue, ægte bugs, biller, bier, hveps og myrer. Insekter har eksisteret siden mindst Devon-perioden, for omkring 400 millioner år siden, da de første karplanter dukkede op på land. Insekter er primære jordbundne - deres nære slægtninge, krebsdyr, er bedre tilpasset havet.
Som andre leddyr har insekter hårde eksoskeletter, der beskytter dem mod angribere og udtørring. De har en tendens til at være små, mindre end et par centimeter i størrelse og strækker sig helt ned til 0,139 mm (0,00547 in, fairyfly) og 55,5 cm (21,9 in, pindinsekt). Det største kendte insekt, der nogensinde har levet, er Meganeura monyi, en forhistorisk dragonfly-slægtning med et vingespænde på mere end 75 cm (2,5 fod).
Insekter har tre hovedkropssektioner; et hoved, thorax og mave. Hovedet har sammensatte øjne, sensoriske antenner og modificerede vedhæng, der tjener som munddele. Maven indeholder de fleste af organerne. Insekter mangler både lunger og et lukket kredsløbssystem. Oxygenudveksling opnås gennem luftrør og direkte diffusion med ydersiden. Insekt “blod” kaldes hæmolyf. Hemolyph distribuerer ilt til organer simpelthen ved at vaske over dem, snarere end at bruge blodkar, som hos pattedyr.
Insekter har forskellige diæter. De fleste er ørere, der spiser dødt plante- og dyremateriale eller møde. Andre, som bier, overlever nektar fra blomster. Nogle er insektorer, der spiser andre insekter. Endnu andre er parasitter, nogle er endda i stand til at grave ind i hjernen fra andre insekter og kontrollere deres bevægelser. Nogle insekter har toksiner, de kan levere til bytte gennem en stinger eller endda overfladekontakt.
De fleste insektarter interagerer sjældent, medmindre de parrer sig eller konkurrerer om kammerater. Nogle er dog især sociale, som hveps, bier og myrer, som alle bygger reder eller huler. Disse arter har "dronning" -varianter, der er i stand til at reproducere, mens de andre tjener som "arbejdere", og forsvarer reden og samler mad.