Hvordan var jorden under Miocene -epoken?
Miocene -epoken omfatter tiden for mellem 23 og 5 millioner år siden på jorden. Det betyder "mindre nylig" på græsk, en henvisning til det faktum, at typen og fordelingen af marine hvirvelløse dyr i perioden varierede væsentligt fra den seneste periode, fra 5 millioner år siden til nutiden. Ellers er der mange ligheder mellem Miocene -epoken og nutiden (Holocene). Miocene Epoch er den første epoke af Neogene -perioden, der begyndte for 23 millioner år siden og fortsætter til nutiden. Neogene -perioden blev forudgået af Paleogene.
Miocene -epoken markerede begyndelsen af verdens store græsarealer, som aggressivt dækkede land efterladt af døende skove. Den første betydningsfulde planetariske begivenhed, der fandt sted under Miocene -epoken, var adskillelsen af Antarktis fra Sydamerika, hvilket skabte Drake -passagen og muliggjorde den frigide antarktiske cirkumpolære strøm. Dette forårsagede Antarktis, der havde været et temperamentspiste skovklima i den foregående paleogene periode for at blive dækket af milt-tykke gletsjere. Den klimatiske indflydelse fra Antarktis afkølede hele planeten i en grad.
Mange moderne pattedyrgrupper udviklede sig markant under Miocene-epoken, inklusive Felids, der dukkede op kort før starten af perioden og moderne udseende hunde, skønt canider havde udviklet sig over 16 millioner år før. Ursider (bjørne) og canids eksisterede for omkring 39 millioner år siden, men kun i den tidlige Miocen vandrede de fra Nordamerika til Eurasia og Afrika. Ekkolokation udviklede sig under Miocen, hvilket gjorde det muligt for hvaler og delfiner at observere deres akvatiske omgivelser med et værktøj ud over synet. Primater begyndte epoken i en relativt primitiv tilstand. Apes divergerede fra Old World Monkeys for omkring 23 millioner år siden. For 18 millioner år siden havde de udviklet sig til store aber og med 5 millionerFor mange år siden eksisterede intelligente forløbere for slægten homo . Australopithecus Afarensis , et af de første store skridt væk fra de store aber og mod menneskeheden, udviklede sig ikke før for ca. 3,7 millioner år siden.
Broadleaf-skove, der tidligere havde eksisteret op til 45 grader væk fra ækvator (inklusive det meste af nutidens Eurasia og USA), gik tilbage til kun ca. 20 grader fra ækvator under Miocene-epoken. Dette forårsagede et evolutionært skift fra arboreale arter til græsspisende arter. Mange af de vigtigste pattedyr voksede markant i størrelse, hvilket til sidst gav anledning til Megafauna som elefanter. Generelt kan Miocene betragtes som græsalderen, en omstændighed, der aldrig havde fundet sted før i jordens historie. Græs udviklede sig kun for ca. 80 millioner år siden og dominerede ikke planeten før Miocen.