Hvordan var jorden i løbet af den miocene epoke?
Miocenepoken omfatter tiden mellem 23 og 5 millioner år siden på Jorden. Det betyder "mindre nyligt" på græsk, en henvisning til det faktum, at typen og distributionen af marine hvirvelløse dyr i perioden varierede betydeligt fra den i den seneste periode, fra 5 millioner år siden til nutiden. Ellers er der mange ligheder mellem Miocen-epoken og i dag (Holocen). Miocen-epoken er den første epoke i Neogene-perioden, der begyndte for 23 millioner år siden og fortsætter til nutiden. Neogene-perioden blev indledt af Paleogene.
Miocenepoken markerede begyndelsen på verdens store græsarealer, der aggressivt dækkede land efterladt af døende skove. Den første betydningsfulde planetariske begivenhed, der fandt sted under Miocen-epoken var adskillelsen af Antarktis fra Sydamerika, skabte Drake Passage og aktiverede den frigide Antarktis Circumpolar Current. Dette fik Antarktis, der havde været et tempereret skovklima i den forrige Paleogene-periode, til at blive dækket af miltykke gletsjere. Den klimatiske påvirkning af Antarktis afkølet hele planeten til en vis grad.
Mange moderne pattedyrgrupper udviklede sig markant i løbet af Miocen-epoken, inklusive kattedyr, der opstod kort før starten af perioden, og moderne udseende hunde, skønt hjørnetænder havde udviklet sig over 16 millioner år før. Ursids (bjørne) og kanidsveje eksisterede for omkring 39 millioner år siden, men først i det tidlige Miocen vandrede de fra Nordamerika til Eurasia og Afrika. Ekkolokation udviklede sig under miocenen, hvilket gjorde det muligt for hvaler og delfiner at observere deres akvatiske omgivelser med et værktøj, der er uden for synet. Primater begyndte epoken i en relativt primitiv tilstand. Aber divergerede fra gamle verdens aber for omkring 23 millioner år siden. For 18 millioner år siden havde de udviklet sig til store aber, og for 5 millioner år siden eksisterede intelligente forløbere til slægten Homo . Australopithecus afarensis , et af de første store skridt væk fra de store aber og mod menneskeheden, udviklede sig ikke før for ca. 3,7 millioner år siden.
Bredbladskove, der tidligere havde eksisteret op til 45 grader væk fra ækvator (inklusive det meste af nutidig Eurasien og De Forenede Stater), trak sig tilbage til kun ca. 20 grader fra ækvator under Miocenepoken. Dette medførte en evolutionær skift fra arboreale arter til græsspisende arter. Mange af de vigtigste pattedyr voksede markant i størrelse, hvilket til sidst gav anledning til megafauna som elefanter. Generelt kan Miocen betragtes som Age of Grasses, en omstændighed, der aldrig før var sket i Jordens historie. Græs udviklede sig kun for ca. 80 millioner år siden og dominerede først planeten før miocenen.