O que é um míssil supersônico?
Um míssil supersônico é tecnicamente qualquer míssil que viaja mais rápido que o Mach 1, como fazem vários mísseis de cruzeiro. No entanto, às vezes o termo é usado especificamente para se referir aos mísseis mais rápidos da próxima geração, com velocidades de Mach 2 a Mach 3. Esses mísseis, que incluem os BrahMos da Índia e da Rússia, o Moskit da Rússia (Mosquito) e o Coiote americano, são populares nos planos de guerra antinavio, porque sua grande velocidade permitiria apenas um tempo de resposta teórico de 20 a 30 segundos, em oposição ao tempo de resposta de 120 a 150 segundos permitido por mísseis subsônicos como o American Tomahawk ou o French Exocet. Mísseis supersônicos usam motores ramjet, 4X para o Moskit e Coyote e 2X para o BrahMos.
Usando ramjets para propulsão, esses mísseis supersônicos também são conhecidos como mísseis que respiram ar. Os ramjets usam ar de entrada rápida para oxidar o combustível dos foguetes, evitando a necessidade de um oxidante a bordo, permitindo uma maior proporção de carga útil e aumentando a velocidade máxima. Eles também não possuem partes móveis, tornando-as mais fáceis de produzir em massa e convenientes para aplicações de mísseis supersônicos.
Mísseis supersônicos tendem a ser 2-3 vezes mais pesados que seus equivalentes subsônicos, na vizinhança de três toneladas em vez de apenas uma. Segundo uma análise da OTAN, os mísseis russos Moskit estão entre as maiores ameaças possíveis às marinhas amigas, sendo usados pelos exércitos da Rússia, China e provavelmente do Irã. Sistemas direcionados de energia e baseados em laser estão sendo desenvolvidos para abater esses mísseis supersônicos antes que eles possam atingir navios amigos.
Muitos mísseis supersônicos são skimmers do mar, viajando cerca de 20 m (66 pés) sobre a água pelos 50 - 300 km (31 - 186 milhas) do seu alvo. O Moskit, sendo um pouco mais velho, tem um alcance de 120 km (75 milhas) e os BrahMos e Coyote (mais recentes) têm um alcance de 300 km (186 milhas). Mísseis supersônicos podem ser de ponta nuclear, o que seria devastador para as marinhas inimigas se implantados com sucesso. A existência desses mísseis faz com que se questione a eficácia do paradigma da nave capital nas marinhas modernas.