Co to jest uran?

Uran jest metalicznym pierwiastkiem chemicznym, który zaliczany jest do aktynowców w układzie okresowym pierwiastków. Być może jest najbardziej znany jako źródło paliwa do broni jądrowej i elektrowni, ale ma również wiele zastosowań. W kilku regionach świata znaleziono złoża uranu, a pierwiastek ma dość obfity charakter, utrzymując stosunkowo niskie ceny w normalnych warunkach. Ponieważ ten pierwiastek jest toksyczny i radioaktywny oraz ponieważ ma potencjalnie bardzo niebezpieczne zastosowania, dostęp do światowej produkcji uranu jest ściśle ograniczony.

Gdy uran jest izolowany z rud metali, w których występuje, jest to srebrzystobiały, bardzo ciężki metal, który jest wyjątkowo reaktywny i nieco bardziej miękki niż stal. Ponieważ uran jest tak reaktywny, pod wpływem powietrza szybko tworzy gruby od szarego do czarnego nalot. Znanych jest 14 izotopów uranu, a pierwiastek występuje również w wielu związkach chemicznych, z których niektóre mają zastosowania przemysłowe. Uran można znaleźć na układzie okresowym pierwiastków, szukając symbolu „U” lub liczby atomowej 92.

Ludzie byli świadomi uranu od bardzo dawna. Już w I wieku n.e. tlenek uranu stosowano w barwnikach szklanych i ceramicznych. Sam element został wyizolowany w 1789 roku przez Martina Klaprotha, który nazwał go planetą Uran, która została niedawno odkryta. Minęło kolejne 100 lat, zanim ludzie zdali sobie sprawę, że uran jest radioaktywny, i upłynęło jeszcze kilka dekad, zanim ludzie uznali radioaktywność za zagrożenie dla zdrowia.

Reaktywność tego pierwiastka sprawia, że ​​idealnie nadaje się do wytwarzania paliwa do elektrowni jądrowych, reaktorów zasilających okręty podwodne i oczywiście broni jądrowej. Metal był również używany w szkle uranowym, zanim ludzie zdali sobie sprawę, że jest to niebezpieczne, i jest stosowany w medycynie nuklearnej, badaniach i datowaniu znalezisk archeologicznych. Kilka sił zbrojnych stosuje również formę uranu w pociskach o dużej gęstości; stosowanie to było przedmiotem kontrowersji, ponieważ takie rundy mogą potencjalnie stanowić zagrożenie dla zdrowia, jeśli nie zostaną odpowiednio zutylizowane.

Ponieważ uran jest toksyczny, należy się z nim obchodzić bardzo ostrożnie. Może powodować poważne uszkodzenie narządów, a pył uranowy może podrażniać błony śluzowe, takie jak te znajdujące się w płucach. Radioaktywność metalu stanowi również zagrożenie dla zdrowia, podobnie jak wybuchowość pyłu uranu. Większość osób, które pracują w pobliżu uranu, jest przeszkolonych w zakresie podstawowych zasad bezpieczeństwa w celu zapewnienia bezpieczeństwa pracy.