Co je to uran?

Uran je kovový chemický prvek, který je zařazen mezi aktinidy v periodické tabulce prvků. Možná je nejslavnější jako zdroj paliva pro jaderné zbraně a elektrárny, ale má také řadu využití. Vklady uranu byly nalezeny v několika regionech světa a prvek je svou povahou poměrně hojný a udržuje ceny za normálních podmínek relativně nízké. Protože je tento prvek toxický a radioaktivní a protože má potenciálně velmi nebezpečné použití, přístup k celosvětovému zásobování uranu je přísně omezen.

Když je uran izolován od kovových rud, ve kterých se vyskytuje, jedná se o stříbřitě bílý, velmi těžký kov, který je extrémně reaktivní a trochu měkčí než ocel. Protože je uran tak reaktivní, při vystavení vzduchu rychle vytváří hustou šedou až černou skvrnu. Existuje 14 známých izotopů uranu a prvek se také objevuje v řadě chemických sloučenin, z nichž některé mají průmyslová využití. Uran najdete v periodické tabulce prvků hledáním symbolu „U“ nebo atomového čísla 92.

Lidé si byli uranu vědomi velmi dlouhou dobu. Již v prvním století CE byl oxid uranu používán ve skle a keramických barvivech. Samotný prvek izoloval v roce 1789 Martin Klaproth, který jej pojmenoval pro planetu Uran, která byla objevena teprve nedávno. Trvalo dalších 100 let, než si lidé uvědomili, že uran je radioaktivní, a uplynulo několik dalších desetiletí, než lidé uznali radioaktivitu jako zdravotní riziko.

Reaktivita tohoto prvku je ideální pro výrobu paliva pro jaderné elektrárny, reaktory, které pohánějí ponorky, a samozřejmě jaderné zbraně. Kov byl také používán v uranovém skle předtím, než si lidé uvědomili, že toto použití bylo nebezpečné, a používá se v nukleární medicíně, výzkumu a datování archeologických nálezů. Několik vojáků také používá formu uranu v kolech pronikajících vysokou hustotou; toto použití bylo předmětem diskuse, protože taková kola mohou představovat zdravotní riziko, pokud nejsou řádně zlikvidována.

Protože je uran toxický, je třeba s ním zacházet velmi opatrně. Může způsobit vážné poškození orgánů a uranový prach může dráždit sliznice, jako jsou ty, které se nacházejí v plicích. Radioaktivita kovu je také zdravotním rizikem, stejně jako výbušnost uranového prachu. Většina lidí, kteří pracují s uranem, je vyškolena v používání základních bezpečnostních opatření, aby byla jejich práce bezpečná.