Che cos'è l'uranio?
L'uranio è un elemento chimico metallico che è classificato tra gli attinidi nella tavola periodica degli elementi. È forse più famoso come fonte di combustibile per armi nucleari e centrali elettriche, ma ha anche una serie di usi. Sono stati trovati depositi di uranio in diverse regioni del mondo e l'elemento è abbastanza abbondante in natura, mantenendo i prezzi relativamente bassi in condizioni normali. Poiché questo elemento è tossico e radioattivo e poiché ha usi potenzialmente molto pericolosi, l'accesso alla fornitura mondiale di uranio è strettamente limitato.
Quando l'uranio viene isolato dai minerali metallici in cui si trova, è un metallo bianco argenteo, molto pesante, estremamente reattivo e un po 'più morbido dell'acciaio. Poiché l'uranio è così reattivo, forma rapidamente un denso appannamento da grigio a nero quando esposto all'aria. Esistono 14 isotopi noti dell'uranio e l'elemento appare anche in un certo numero di composti chimici, alcuni dei quali hanno usi industriali. Puoi trovare l'uranio nella tavola periodica degli elementi cercando il simbolo "U" o il numero atomico 92.
Gli esseri umani sono stati a conoscenza dell'uranio per molto tempo. Già nel I secolo d.C., l'ossido di uranio veniva utilizzato nei coloranti per vetro e ceramica. L'elemento stesso fu isolato nel 1789 da Martin Klaproth, che lo chiamò per il pianeta Urano, che era stato scoperto solo di recente. Ci sono voluti altri 100 anni perché le persone si rendessero conto che l'uranio era radioattivo e sono trascorsi diversi decenni prima che le persone riconoscessero la radioattività come un rischio per la salute.
La reattività di questo elemento lo rende ideale per la produzione di combustibile per centrali nucleari, reattori che alimentano sottomarini e, naturalmente, armi nucleari. Il metallo era anche usato nel vetro all'uranio prima che le persone si rendessero conto che questo uso era pericoloso, ed è usato nella medicina nucleare, nella ricerca e nella datazione di reperti archeologici. Diversi militari usano anche una forma di uranio in round penetranti ad alta densità; questo utilizzo è stato oggetto di controversie, poiché tali round possono potenzialmente presentare un rischio per la salute se non vengono smaltiti correttamente.
Poiché l'uranio è tossico, deve essere maneggiato con molta attenzione. Può causare gravi danni agli organi e la polvere di uranio può irritare le mucose come quelle che si trovano nei polmoni. La radioattività del metallo è anche un rischio per la salute, così come l'esplosività della polvere di uranio. La maggior parte delle persone che lavorano attorno all'uranio sono addestrate a utilizzare le precauzioni di sicurezza di base per mantenere il loro lavoro sicuro.