Jakie były niektóre z najwcześniejszych znanych złożonych zwierząt?
Pierwsze wielokomórkowe złożone zwierzęta wszelkiego rodzaju pojawiają się w zapisie kopalnym około 600–590 milionów lat temu, szczególnie w formacji Twitya w kanadyjskich górach Mackenzie. Są to proste zwierzęta w kształcie miseczek, które pojawiają się w formie skamielin jako proste odciski dysku i pierścienia. Uważa się, że odpowiadają prostym cnidarianom (krewnym meduz) lub gąbkom. Ponieważ są one tak proste, skamieliny przekazują niewiele informacji na temat zwierząt, które je stworzyły. Są jednak nadal uważane za „złożone” ze względu na ich bardzo duży rozmiar (około cala średnicy) w porównaniu z prostszymi mikroskopijnymi, jednokomórkowymi skamielinami sprzed i obok nich.
Kolejne najstarsze złożone zwierzęta zachowane jako skamieliny pojawiają się w formacji Doushantuo w południowo-środkowych Chinach. Zachowano szeroką gamę kopalnych zarodków, a także najwcześniejsze znane dwustronne zwierzę, 0,1 mm Vernanimacula (około 590 do 600 milionów lat temu), „małe zwierzę wiosenne”, małe zwierzę w kształcie kuli z czymś, co wygląda na skamieniałe jelita, a także doły powierzchniowe, które mogą być strukturami sensorycznymi. Maleńkie kopalne zarodki złożonych zwierząt, takich jak cnidarianie, są zachowywane w niespotykanym stopniu szczegółowości w formacji Doushantuo, dając paleontologom ważny wgląd w najwcześniejsze znane zarodki.
Inną wczesną skamieliną wśród złożonych zwierząt jest zagadkowa Cloudina , segmentowa skamielina składająca się z ułożonych na sobie stożków kalcytu. Skamieliny mierzone w krokach milimetrowych należą do pierwszych znanych skorup w zapisie kopalnym. Wykazują pączkowanie, co sugeruje, że rozmnażają się bezpłciowo, a także drapieżne nudy, co pokazuje, że drapieżniki istniały nawet u zarania znanego wielokomórkowego życia. Podobnie jak wiele najwcześniejszych skamielin, brak jest pewności co do tego, czym dokładnie była Cloudina - obecna opinia jest podzielona między pogląd, że okaz jest nieważny w grupie macierzystej i że wszelka klasyfikacja, nawet na poziomie zbocza, jest nierozsądna. Mogą to być archeocyjidy, starożytne gąbki, które budowały rafy setki milionów lat przed ewolucją koralowców.
Pierwsze prawdziwie „złożone zwierzęta” (większe niż 1 mm, nie skamieniałości ani koralowce) mają około 575 milionów lat i znajdują się w zespole Mistaken Point w Nowej Funlandii w Kanadzie. Absolutnie najstarszą jest Charnia Wardi , organizm w kształcie liścia z naprzemiennymi grzbietami lewej i prawej strony. Ponieważ grzbiety te nie są całkowicie symetryczne wokół osi centralnej, Charnia nie jest prawdziwym organizmem dwustronnym i można ją opisać jedynie jako pół-dwustronny. Początkowo określani jako wczesny krewny piór morskich, naukowcy po prostu nie mają pojęcia, jak sklasyfikować Charnię .