Hvad var nogle af de tidligste komplekse dyr kendt?

De første flercellede komplekse dyr af enhver art vises i fossilrekorden for omkring 600 til 590 millioner år siden, specifikt i Twitya-formationen i Mackenzie-bjergene i Canada. Dette er enkle kopformede dyr, der vises i fossil form som enkle skive- og ringindtryk. De menes at svare til enkle cnidarians (slægtninge til vandmænd) eller svampe. Fordi de er så enkle, giver disse fossiler kun lidt information om dyrene, der har lavet dem. De betragtes dog stadig som "komplekse" på grund af deres meget store størrelse (ca. en tomme i diameter) sammenlignet med de enklere mikroskopiske, encellede fossiler fra før og ved siden af ​​dem.

De næste ældste komplekse dyr, der er konserveret som fossiler, vises i Doushantuo-formationen i det sydlige Kina. En bred vifte af fossile embryoner bevares såvel som det tidligste kendte bilaterale dyr, 0,1 mm Vernanimacula (ca. 590 til 600 mya), det "lille forårsdyr ", et lille kugleformet dyr med hvad der ser ud til at være et fossiliseret tarm, samt overfladegrop, der kan være sensoriske strukturer. Små fossile embryoner fra komplekse dyr, såsom cnidarians, bevares i en hidtil uset grad af detaljer i Doushantuo-formationen, hvilket giver paleontologer vigtig indsigt i de tidligste kendte embryoner.

En anden tidlig fossil blandt komplekse dyr er den gådefulde Cloudina , et segmenteret fossil, der består af kalsitkegler lagvis på hinanden. Målt i trin på millimeter er disse fossiler blandt de første kendte skaller i fossilrekorden. De viser spirende, hvilket antyder, at de gengives aseksuelt såvel som rovdyr, hvilket viser, at der var rovdyr selv i starten af ​​det kendte flercellede liv. Som mange af de tidligste fossiler er der en mangel på usikkerhed om, hvad Cloudina var nøjagtigt - den nuværende opfattelse er delt mellem ideen om, at prøven er en annulleret stammegruppe, og at enhver klassificering, selv på filumniveau, er uklok. Det kan være arkæocyathider, gamle svampe, der byggede rev hundreder af millioner af år før udviklingen af ​​koraller.

De første virkelig "komplekse dyr" (større end 1 mm, ikke cnidarians eller koraller) fossiler er omkring 575 millioner år gamle og findes på Mistaken Point-forsamlingen i Newfoundland, Canada. Den absolut ældste er Charnia wardi , en jordformet organisme med skiftende højre til venstre og højre. Da disse kamme ikke er helt symmetriske omkring den centrale akse, er Charnia ikke en ægte bilateral organisme og kan kun beskrives som semi-bilateralt. Oprindeligt beskrevet som en tidlig slægtning af havpenne, har videnskabsmænd nu simpelthen ingen idé om, hvordan man klassificerer Charnia .