Quais foram alguns dos primeiros animais complexos conhecidos?
Os primeiros animais multicelulares complexos de qualquer espécie aparecem no registro fóssil cerca de 600 a 590 milhões de anos atrás, especificamente na Formação Twitya nas Montanhas Mackenzie do Canadá. Estes são animais simples em forma de copo que aparecem em forma fóssil como impressões simples de discos e anéis. Pensa-se que correspondam a cnidários simples (parentes de água-viva) ou esponjas. Por serem tão simples, esses fósseis conferem pouca informação sobre os animais que os criaram. No entanto, eles ainda são considerados "complexos" por causa de seu tamanho muito grande (cerca de uma polegada de diâmetro) em comparação com os fósseis microscópicos e unicelulares mais simples de antes e ao lado deles.
Os próximos animais complexos mais antigos preservados como fósseis aparecem na Formação Doushantuo, no centro-sul da China. Uma grande variedade de embriões fósseis é preservada, bem como o animal bilateral mais antigo conhecido, o Vernanimacula de 0,1 mm (cerca de 590 a 600 mya), o "pequeno animal da primavera", um minúsculo animal em forma de esfera com o que parece ser um fossilizado intestino, bem como poços de superfície que podem ser estruturas sensoriais. Pequenos embriões fósseis de animais complexos, como os cnidários, são preservados com um grau incomparável de detalhes na Formação Doushantuo, fornecendo aos paleontologistas informações importantes sobre os primeiros embriões conhecidos.
Outro fóssil inicial entre animais complexos é o enigmático Cloudina , um fóssil segmentado que consiste em cones de calcita em camadas um sobre o outro. Medidos em incrementos de milímetros, esses fósseis estão entre as primeiras conchas conhecidas no registro fóssil. Eles exibem brotamento, o que sugere que eles se reproduziram assexuadamente, bem como perfuração predatória, o que mostra que havia predadores mesmo no início da vida multicelular conhecida. Como muitos dos fósseis mais antigos, há uma falta de incerteza sobre o que exatamente Cloudina era - a opinião atual está dividida entre a idéia de que o espécime é um anel-grupo anélídeo e que qualquer classificação, mesmo no nível do filo, é imprudente. Podem ser arqueocatídeos, esponjas antigas que construíram recifes centenas de milhões de anos antes da evolução dos corais.
Os primeiros fósseis verdadeiramente "de animais complexos" (maiores que 1 mm, não cnidários ou corais) têm cerca de 575 milhões de anos e são encontrados na assembléia Mistaken Point, na Terra Nova, no Canadá. O mais antigo é Charnia wardi , um organismo em forma de folhagem com cristas alternadas esquerda e direita. Como essas cordilheiras não são completamente simétricas em torno do eixo central, Charnia não é um verdadeiro organismo bilateral e só pode ser descrito como semilateral. Inicialmente descrito como um parente primitivo de currais, os cientistas agora simplesmente não têm idéia de como classificar Charnia .