Quali erano alcuni dei primi animali complessi conosciuti?

I primi animali complessi pluricellulari di qualsiasi tipo compaiono nei reperti fossili circa 600-590 milioni di anni fa, in particolare nella Formazione di Twitya nelle montagne del Mackenzie in Canada. Questi sono semplici animali a forma di coppa che appaiono in forma fossile come semplici impronte di dischi e anelli. Si pensa che corrispondano a semplici cnidari (parenti di meduse) o spugne. Poiché sono così semplici, questi fossili forniscono poche informazioni sugli animali che li hanno creati. Tuttavia, sono ancora considerati "complessi" a causa delle loro dimensioni molto grandi (circa un pollice di diametro) rispetto ai più semplici microscopici fossili unicellulari di prima e accanto a loro.

I successivi animali più antichi e complessi conservati come fossili compaiono nella Formazione Doushantuo nella Cina centro-meridionale. Viene conservata un'ampia varietà di embrioni fossili, così come il primo animale bilaterale noto, il Vernanimacula da 0,1 mm (circa 590-600 mya), il "piccolo animale di primavera", un piccolo animale a forma di sfera con quello che sembra essere fossilizzato intestino, così come fosse di superficie che possono essere strutture sensoriali. Piccoli embrioni fossili di animali complessi, come i cnidari, sono conservati con un livello di dettaglio senza pari nella Formazione di Doushantuo, fornendo ai paleontologi importanti spunti sui primi embrioni conosciuti.

Un altro fossile antico tra animali complessi è l'enigmatico Cloudina , un fossile segmentato costituito da coni di calcite sovrapposti l'uno sull'altro. Misurati in incrementi di millimetri, questi fossili sono tra i primi conchiglie conosciute nella documentazione fossile. Mostrano in erba, il che suggerisce che si riproducono in modo asessuale, così come noioso predatore, il che dimostra che c'erano predatori anche all'alba della vita multicellulare nota. Come molti dei primi fossili, c'è una mancanza di incertezza su cosa fosse esattamente Cloudina : l'attuale opinione è divisa tra l'idea che il campione sia un annelide del gruppo staminale e che qualsiasi classificazione, anche a livello di phylum, non è saggia. Possono essere archeocyathids, antiche spugne che hanno costruito barriere coralline centinaia di milioni di anni prima dell'evoluzione del corallo.

I primi fossili di "animali complessi" (più grandi di 1 mm, non di cnidari o di coralli) hanno circa 575 milioni di anni e si trovano nell'assemblea di Mistaken Point a Terranova, in Canada. Il più antico in assoluto è Charnia wardi , un organismo a forma di fronda con creste alternate sinistra e destra. Poiché queste creste non sono completamente simmetriche attorno all'asse centrale, la Charnia non è un vero organismo bilaterale e può essere descritta solo come semi-bilateriale. Inizialmente descritto come un parente in anticipo delle penne marine, gli scienziati ora semplicemente non hanno idea di come classificare la Charnia .