Cos'è iapetus?
Iapetus è la terza luna di Saturno, dopo Titano, che è più grande di Luna, e Rhea, che è leggermente più grande di Iapetus. Iapetus è leggermente più piccolo della nostra luna, con un diametro di circa 1.500 km, rispetto ai 1.737 km della luna.
Iapetus ha una serie di peculiarità fisiche che lo rendono un po 'più interessante di qualsiasi tipica luna rocciosa. Il primo, e più sorprendente, è una drammatica colorazione bicolore di bianco e nero, che gli ha dato il soprannome "la luna Yin-Yang". Come molte lune, Iapetus è bloccato in modo ordinato al suo pianeta, il che significa che lo stesso lato lo affronta sempre. Nella direzione del suo movimento attorno a Saturno, Iapetus è buio come il carbone, sul suo lato tramante, luminoso come la neve. Ciò ha creato un bel po 'di confusione per i primi astronomi che lo hanno osservato, che hanno visto la luna sbattere le palpebre dentro e fuori dall'esistenza come i suoi lati bianchi e scuri oscillavano dal nostro punto di vista.
Ma l'aspetto bicolore di Iapetus non è l'unica cosa insolita al riguardo. Osservazioni più strette dell'orbita di Cassini hanno trovato di possedere un'enorme cresta equatoriale che segue quasi perfettamente il suo equatore. Con un'altezza media di 13 km, si estende per oltre 200 km, con picchi in parti a 20 km. Alla luce del fatto che i picchi più alti della luna sono solo circa 7 km e esistono solo in guglie isolate o piccole creste come sulla Terra, la cresta equatoriale a livello di pianeta di Iapetus è piuttosto bizzarra. Esistono varie teorie per la sua origine, nessuna confermata. Alcuni teorici della cospirazione lo hanno persino preso per prove che Iapetus è artificiale!
Iapetus è stato osservato da vicino dalla sonda spaziale cassini il 10 settembre 2007, volando a circa 1.640 km (1.000 mi) dalla sua superficie e scattando spettacolari immagini ad alta risoluzione di caratteristiche come la cresta equatoriale e l'interfaccia tra la sua luce e le regioni scure.
iapetus è uno dei satelliti esterni di Saturno, che è unsolitamente perché è così grande. Altri grandi satelliti si trovano molto più da vicino al pianeta. Iapetus ha anche un'orbita altamente eccentrica, viaggiando molto sopra e sotto gli anelli di Saturno mentre si fa strada nel pianeta. Per questo motivo, Iapetus è l'unica luna principale da cui gli anelli di Saturno sarebbero chiaramente visibili. Le altre lune orbite insieme alle particelle di anello, il che significa che gli anelli sono visti bordo e non sono molto pronunciati. A causa della sua grande visione, possiamo tranquillamente affermare che Iapetus diventerà immobili principali alla fine del 21 ° o all'inizio del 22 ° secolo. Inizia a salvare!