Wat is iapetus?
Iagetus is de op twee na grootste maan van Saturnus, na Titan, die groter is dan Luna, en Rhea, die iets groter is dan Iivetus. Iagetus is iets kleiner dan onze eigen maan, met een diameter van ongeveer 1500 km, vergeleken met de 1.737 km van de maan
Iagetus heeft een reeks fysieke eigenaardigheden die het iets interessanter maken dan elke typische rotsachtige maan. De eerste en meest opvallende, is een dramatische tweekleurige kleuring van zwart en wit, waardoor het de bijnaam 'The Yin-Yang Moon' heeft gegeven. Zoals vele manen, is Iivetus getijdend door zijn planeet, wat betekent dat dezelfde kant er altijd voor staat. In de richting van zijn beweging rond Saturnus is Iivetus zo donker als houtskool, aan de achterste kant, helder als sneeuw. Dit creëerde nogal wat verwarring voor de vroege astronomen die het observeerden, die de maan in en uit het bestaan zagen knipperen terwijl de witte en donkere zijden vanuit ons gezichtspunt oscilleerden.
Maar het tweekleurige uiterlijk van Iivetus is er niet het enige ongewone aan. Nadere observaties van de Cassini Orbiter hebben gevonden dat het een enorme equatoriale nok bezit die zijn evenaar bijna perfect volgt. Met een gemiddelde hoogte van 13 km strekt het zich uit voor meer dan 200 km, met pieken in delen op 20 km. In het licht van het feit dat de hoogste toppen van de maan slechts ongeveer 7 km zijn en alleen bestaan in geïsoleerde torens of kleine richels zoals op aarde, is de planeetbrede equatoriale nok van Iagetus vrij bizar. Verschillende theorieën bestaan vanwege zijn oorsprong, niemand bevestigd. Sommige samenzweringstheoretici hebben het zelfs genomen voor bewijs dat iApetus kunstmatig is!
Iivetus werd op de voet geobserveerd door de ruimtesonde Cassini op 10 september 2007, die ongeveer 1.640 km (1.000 mi) van het oppervlak vloog en spectaculaire afbeeldingen met hoge resolutie van functies zoals de Equatorial Ridge en de interface tussen zijn lichte en donkere regio's nemen.
iApetus is een van de buitenste satellieten van Saturnus, wat niet isGebruikelijk omdat het zo groot is. Andere grote satellieten bevinden zich veel dichter bij de planeet. Iivetus heeft ook een zeer excentrieke baan, die ver boven en onder de ringen van Saturnus reist terwijl het zich rond de planeet vindt. Hierdoor is Iivetus de enige grote maan waaruit de ringen van Saturnus duidelijk zichtbaar zouden zijn. De andere manen draaien samen met de ringdeeltjes, wat betekent dat de ringen rand-on worden gezien en niet erg uitgesproken zijn. Vanwege het grote beeld kunnen we veilig zeggen dat Iivetus ergens in de late 21e of vroege 22e eeuw een uitstekend onroerend goed zal worden. Begin met opslaan!